Il presente articolo, scritto a El Paso, Texas, vuole rispondere alle domande: Chi è un migrante? Qual è l’integrazione ideale? Chi emigra è per la maggior parte di ideologia liberale? come i fattori economici e politici influenzano il processo di integrazione? In che modo le leggi e le politiche degli Stati Uniti influenzano la produzione e lo sviluppo dei migranti di origine messicana rispetto al Messico?»
Oggi El Paso appartiene agli Stati Uniti, ma, naturalmente, prima non era così. Lo ricordano i popoli originari che vivevano lì, come i Mansos, i Sumas e gli Apaches.
I Mansos vivevano nella zona del Rio Grande e avevano uno stile di vita seminòmade, basato sulla caccia, la pesca e la raccolta. Erano conosciuti per stabilire insediamenti temporanei e furono i primi a interagire con i colonizzatori spagnoli nel XVII secolo. I Mansos parteciparono anche alla costruzione delle missioni spagnole nella zona, come la Missione di Nostra Signora di Guadalupe a Ciudad Juárez.
I Sumas, a nord-est di El Paso, erano un altro importante gruppo indigeno. Come i Mansos, i Sumas erano seminòmadi, spostandosi per sfruttare le risorse della regione. Praticavano l’agricoltura su piccola scala e cacciavano animali della zona. Le missioni influenzarono profondamente anche i Sumas, che in molti casi furono convertiti al cristianesimo e integrati negli insediamenti spagnoli.
Gli Apaches, in particolare i Mescaleros e i Lipan, avevano anch’essi una presenza nella regione. Sebbene il loro territorio tradizionale si estendesse su aree più ampie del sud-ovest degli Stati Uniti, le loro incursioni e movimenti li portarono a interagire (e talvolta a entrare in conflitto) con i coloni europei e con altri popoli indigeni nella regione di El Paso. Gli Apaches erano noti per il loro stile di vita nomade e la loro capacità di adattarsi all’ambiente desertico.
Alla fine del XVII secolo, gli spagnoli stabilirono missioni nella zona, il che cambiò drasticamente la vita dei popoli originari. Con l’arrivo degli spagnoli, i Mansos e i Sumas furono spesso costretti ad adottare uno stile di vita sedentario, stabilendosi attorno alle missioni per lavorare in agricoltura e in altri mestieri sotto il sistema di encomienda. Questo non solo trasformò la loro economia e struttura sociale, ma introdusse anche malattie e conflitti che ridussero drasticamente la loro popolazione.
Sebbene le comunità indigene originali siano state fortemente colpite e in alcuni casi assorbite dalle missioni, il loro patrimonio culturale persiste nella regione. I discendenti di queste comunità, mescolati con influenze ispaniche e successivamente angloamericane, hanno contribuito all’identità unica della zona di confine di El Paso. Le tradizioni, la conoscenza della terra e i sistemi di credenze di questi popoli sono ancora riconosciuti dalle comunità indigene e meticce attuali.
Tuttavia, El Paso celebra lo sviluppo e la modernità. Per questo motivo, esiste la Magoffin Avenue, e la Casa Magoffin dimostra la storia pionieristica di una famiglia, rappresentata dal suo primo abitante, Joseph Magoffin, nato in Messico, e sua moglie, Octavia McGreal Magoffin, che si trasferirono qui nel 1877. La casa fu costruita su parte di un terreno di 1.280 acri ricevuto da Joseph in eredità da suo padre. Questo terreno fu utilizzato strategicamente per la coltivazione e il settore immobiliare, diventando la base della sua ricchezza. La Casa Magoffin era situata alla periferia del centro della città, circondata da frutteti di mele, albicocche, pesche e pere, irrigati con l’acqua del canale di El Paso. Avevano anche un orto che forniva verdure alla famiglia, e Octavia curava un bellissimo giardino di fiori.
La Casa Magoffin fu costruita con mattoni di adobe, un metodo utilizzato nelle costruzioni tradizionali in tutto il nord di El Paso prima dell’arrivo della ferrovia. I mattoni di adobe venivano realizzati con materiali locali: fango della proprietà e del letto del fiume, mescolato con paglia e acqua, per poi essere versato in stampi di legno per formare i blocchi. Una volta asciutti, i mattoni venivano usati per la costruzione. La Casa Magoffin non ha fondamenta, i mattoni di adobe furono posati direttamente sul terreno e poi impilati per formare le pareti esterne, che alla base hanno una larghezza da due a tre piedi. Travi di legno furono utilizzate per sostenere il tetto, e le assi del pavimento furono trasportate su vagone dalle montagne di Sacramento, nel Nuovo Messico. Le pareti esterne, alte sedici piedi, furono intonacate con calce alla fine degli anni 1880 per renderle più impermeabili, e fu data loro un’apparenza di blocchi di pietra con pittura applicata a porte e finestre.
La Casa Magoffin è uno dei migliori esempi dello stile territoriale che si trova nell’architettura del sud-ovest degli Stati Uniti, un’interpretazione di frontiera del neoclassico che si caratterizza per la costruzione in adobe, le travi di legno sopra porte e finestre, le pareti intonacate e gli spazi interni organizzati attorno a una sala principale.
Quando i Magoffin si trasferirono nella loro casa nel 1877, questa aveva solo un corridoio principale e sei stanze: quattro a ovest e due a est. Un altro edificio di tre stanze si trovava a quaranta piedi a sud della casa principale. Con la crescita della famiglia, furono aggiunte sette stanze, collegando i due edifici. Nel 1880, Joseph Magoffin iniziò a vendere parte dei suoi terreni, mantenendo 27 acri fino a quando un’inondazione distrusse il canale di El Paso nel 1897, il che lo portò a sviluppare un lottizzazione attorno all’antica fattoria Magoffin, conservando cinque acri attorno alla casa. Alla fine del XIX secolo, furono costruite eleganti residenze in questo quartiere.
A partire dal 1920, la zona subì un cambiamento di destinazione d’uso, e industrie e attività commerciali iniziarono a modificare l’aspetto del quartiere. Tuttavia, la Casa Magoffin continuò a distinguersi come un simbolo della storia di El Paso e rimane una delle strutture di adobe più antiche della regione.
Nel 1965, storici locali riuscirono a far dichiarare la casa «Sciences Historic Land Mark» e fu inserita nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici nel 1971. La sua conservazione fu assicurata nel 1976 quando la città di El Paso, insieme allo stato del Texas, acquistò la casa dagli eredi Magoffin. L’area circostante fu dichiarata Distretto Storico di Magoffin il 19 febbraio 1985, con l’obiettivo di rivitalizzare il quartiere e riabilitare i suoi edifici storici.
Sotto la gestione statale, la Casa Magoffin ha subito diverse restaurazioni estensive amministrate dalla Commissione dal 2007. La Casa ha accumulato una ricca eredità multiculturale di frontiera e la sua permanenza è un esempio unico di architettura, oltre a mantenere l’arredamento e la decorazione che la famiglia Magoffin utilizzò e godette per quattro generazioni. Per gli abitanti di El Paso, è la migliore rappresentazione della storia di El Paso del Norte.
Un sentito ringraziamento alle Guide della Casa Magoffin, con amore per la storia e per il ricordo della famiglia Magoffin. Nella foto troviamo Gloria Garza, stupenda Guida che ci ha fatto innamorare dalla storia della Famiglia Magoffin.
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