BY DAVID MCALLISTER MEP
CHAIR OF EED BOARD OF GOVERNORS
The year 2024 has been a particularly turbulent one for the European Neighbourhood, marked by conflicts and significant sociopolitical and geopolitical developments. These challenges have tested our continent’s democratic principles, economic growth and regional security.
The Georgian government’s decision to pause EU accession negotiations and suspend relations with the EU is deeply concerning, especially following national elections that were marred by irregularities. However, the ongoing mass protests across the country, with citizens from all walks of life taking to the streets to defend their democratic and European future, are a sign of hope. I strongly condemn the excessive violence by police and groups affiliated with the ruling party against civil society, journalists, including several of EED’s partners, as well as the politically motivated arrests.
The Georgian authorities must immediately and unconditionally release all individuals detained for peacefully exercising their fundamental rights to freedom of expression and peaceful assembly. EED remains at the forefront of European efforts to support Belarusian civil society and independent media inside the country and in exile. The Lukashenka regime has continued its campaign of relentless repression throughout this year, violating human rights and suppressing all democratic freedoms. Building a free, democratic Belarus as part of a peaceful Europe remains crucial, given the regime’s complicity in the Russian war of aggression against Ukraine.
Belarusian democratic forces, led by Sviatlana Tsikhanouskaya, continue to work tirelessly to defend the rights of their people and to bring about a peaceful and democratic transition in the country. In Ukraine, a strong civil society and independent media are critical to the country’s successful European integration. I commend the remarkable efforts of EED’s partners across Ukraine this year. The EU remains steadfast in its solidarity with Ukraine. On the first day of their mandates, HR/VP Kaja Kallas, the President of the European Council Antonio Costa, and Commissioner Marta Kos visited Ukraine, to reaffirm our commitment to supporting Ukraine during these challenging times. There were some positive developments in the Eastern Neighbourhood this year, including the re-election of pro-European President Maia Sandu and the approval of a referendum on EU enlargement.
These achievements occurred despite significant Kremlin-sponsored disinformation campaigns. The Moldovan people have reiterated their commitment to democracy, selfdetermination, and a European future. President Sandu has demonstrated her ability to manage crises effectively, and the EU will continue to work closely with the Moldovan government to support democratic reforms and the country’s strategic alignment with the European Union. In the Western Balkans, the renewed momentum for EU enlargement presents a significant opportunity. Enlargement is now more critical than ever, as all European countries must uphold democratic values and the rule of law. While some like Montenegro are making steady progress, others are falling behind.
Serbia remains a strategic partner for the EU. But its government must intensify its efforts to align with EU values, particularly concerning the rule of law, democracy, and human rights. The Middle East and North Africa region remained a major concern throughout 2024, although the year ended with some positive developments.
The initial phase of a ceasefire agreement between Israel and Hamas is being implemented in Gaza. Although it may take many years, I am hopeful that a peaceful solution may be found for Israelis and Palestinians that is based on respect for international law, human rights, and security of individuals.
The Two-State-Solution between Israel and the Palestinian Territories, on the basis of the 1967 borders and with Jerusalem as the shared capital, remains the way to bring lasting peace to the region, and enable the people to live in peace and security.
In November, hostilities between Israel and Hezbollah were suspended after 13 months of conflict. At this crucial juncture in Lebanon’s history, and with the appointment of a new president, the Lebanese authorities need to prioritise governance, anti-corruption measures and judicial reform. EED’s partners can play a key role in advocating for and helping build a new, inclusive Lebanon that unites societal and religious groups, as well as local communities in a national movement for change.
POR DAVID MCALLISTER, DIPUTADO EUROPEO
PRESIDENTE DE LA JUNTA DE GOBERNADORES DEL EED
El año 2024 ha sido particularmente turbulento para la vecindad europea, marcado por conflictos y significativos acontecimientos sociopolíticos y geopolíticos.
Estos desafíos han puesto a prueba los principios democráticos, el crecimiento económico y la seguridad regional de nuestro continente.
La decisión del gobierno georgiano de pausar las negociaciones de adhesión a la UE y suspender las relaciones con la UE es profundamente preocupante, especialmente tras unas elecciones nacionales marcadas por irregularidades. Sin embargo, las protestas masivas que se están produciendo en todo el país, con ciudadanos de todos los ámbitos de la vida saliendo a las calles para defender su futuro democrático y europeo, son una señal de esperanza. Condeno enérgicamente la violencia excesiva de la policía y grupos afiliados al partido gobernante contra la sociedad civil, periodistas, incluidos varios socios del EED, así como las detenciones por motivos políticos. Las autoridades georgianas deben liberar de forma inmediata e incondicional a todas las personas detenidas por ejercer pacíficamente sus derechos fundamentales a la libertad de expresión y de reunión pacífica.
El EED se mantiene a la vanguardia de los esfuerzos europeos para apoyar a la sociedad civil bielorrusa y a los medios de comunicación independientes, tanto dentro como en el exilio. El régimen de Lukashenko ha continuado su campaña de represión implacable a lo largo de este año, violando los derechos humanos y reprimiendo todas las libertades democráticas. Construir una Bielorrusia libre y democrática como parte de una Europa pacífica sigue siendo crucial, dada la complicidad del régimen en la guerra de agresión rusa contra Ucrania. Las fuerzas democráticas bielorrusas, lideradas por Sviatlana Tsikhanouskaya, continúan trabajando incansablemente para defender los derechos de su pueblo y lograr una transición pacífica y democrática en el país.
En Ucrania, una sociedad civil fuerte y unos medios de comunicación independientes son fundamentales para el éxito de la integración europea del país.
Elogio los notables esfuerzos de los socios del EED en toda Ucrania este año. La UE se mantiene firme en su solidaridad con Ucrania. En el primer día de sus mandatos, la Alta Representante y Vicepresidenta, Kaja Kallas, el Presidente del Consejo Europeo, Antonio Costa, y la Comisaria Marta Kos visitaron Ucrania para reafirmar su compromiso de apoyar al país en estos tiempos difíciles.
Este año se produjeron algunos avances positivos en la vecindad oriental, como la reelección de la presidenta proeuropea Maia Sandu y la aprobación de un referéndum sobre la ampliación de la UE. Estos logros se produjeron a pesar de las importantes campañas de desinformación patrocinadas por el Kremlin. El pueblo moldavo ha reiterado su compromiso con la democracia, la autodeterminación y un futuro europeo. La presidenta Sandu ha demostrado su capacidad para gestionar las crisis con eficacia, y la UE seguirá colaborando estrechamente con el gobierno moldavo para apoyar las reformas democráticas y la alineación estratégica del país con la Unión Europea.
En los Balcanes Occidentales, el renovado impulso para la ampliación de la UE representa una oportunidad significativa. La ampliación es ahora más crucial que nunca, ya que todos los países europeos deben defender los valores democráticos y el Estado de derecho. Mientras que algunos, como Montenegro, avanzan de forma constante, otros se están quedando atrás. Serbia sigue siendo un socio estratégico para la UE. Sin embargo, su gobierno debe intensificar sus esfuerzos para alinearse con los valores de la UE, en particular en lo que respecta al Estado de derecho, la democracia y los derechos humanos.
La región de Oriente Medio y el Norte de África siguió siendo una preocupación importante a lo largo de 2024, aunque el año finalizó con algunos avances positivos. La fase inicial de un acuerdo de alto el fuego entre Israel y Hamás se está implementando en Gaza. Aunque pueda llevar muchos años, tengo la esperanza de que se pueda encontrar una solución pacífica para israelíes y palestinos basada en el respeto del derecho internacional, los derechos humanos y la seguridad de las personas. La solución de dos Estados entre Israel y los Territorios Palestinos, basada en las fronteras de 1967 y con Jerusalén como capital compartida, sigue siendo la vía para lograr una paz duradera en la región y permitir que la población viva en paz y seguridad.
En noviembre, se suspendieron las hostilidades entre Israel y Hezbolá tras 13 meses de conflicto. En este momento crucial de la historia del Líbano, y con el nombramiento de un nuevo presidente, las autoridades libanesas deben priorizar la gobernanza, las medidas anticorrupción y la reforma judicial.
Los socios del EED pueden desempeñar un papel clave en la defensa y la construcción de un Líbano nuevo e inclusivo que una a los grupos sociales y religiosos, así como a las comunidades locales, en un movimiento nacional por el cambio.
