En octubre de 2001, la Comisión Europea estableció el Mecanismo de Protección Civil de la UE. El Mecanismo tiene como objetivo fortalecer la cooperación entre los países de la UE y los 6 estados participantes en materia de protección civil para mejorar la prevención, la preparación y la respuesta a los desastres.
Cuando una emergencia supera las capacidades de respuesta de un país en Europa y más allá, puede solicitar asistencia a través del Mecanismo. La Comisión desempeña un papel clave en la coordinación de la respuesta a desastres en todo el mundo, contribuyendo con al menos el 75 % de los costes operativos o de transporte de los despliegues.
Es importante porque los desastres no conocen fronteras y pueden afectar simultáneamente a uno o varios países sin previo aviso. Tener una respuesta conjunta bien coordinada significa que cuando las autoridades nacionales se ven abrumadas, tienen un punto de contacto en lugar de varios con los que tratar.
Un enfoque conjunto ayuda aún más a reunir la experiencia y las capacidades de los socorristas, evita la duplicación de esfuerzos de socorro y garantiza que la asistencia satisfaga las necesidades de los afectados. La puesta en común de capacidades y capacidades de protección civil permite una respuesta colectiva más fuerte y más coherente.
Además de los países de la UE, actualmente hay 6 estados participantes en el Mecanismo (Islandia, Noruega, Serbia, Macedonia del Norte, Montenegro y Turquía). Desde su creación en 2001, el Mecanismo de Protección Civil de la UE ha respondido a más de 600 solicitudes de asistencia dentro y fuera de la UE.
El Mecanismo también ayuda a coordinar las actividades de preparación y prevención de desastres de las autoridades nacionales y contribuye al intercambio de mejores prácticas. Esto facilita el desarrollo continuo de estándares comunes más altos que permiten a los equipos comprender mejor los diferentes enfoques y trabajar indistintamente cuando ocurre un desastre.
Funciona, tras una solicitud de asistencia a través del Mecanismo, el Centro de Coordinación de la Respuesta a Emergencias (ERCC) moviliza asistencia o experiencia.
El ERCC supervisa los eventos en todo el mundo las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y garantiza un rápido despliegue de apoyo de emergencia a través de un enlace directo con las autoridades nacionales de protección civil. Los equipos y equipos especializados, como aviones de extinción de incendios forestales, equipos médicos y de búsqueda y rescate, pueden movilizarse con poca antelación para despliegues dentro y fuera de Europa.
Los mapas satelitales producidos por el Servicio de Gestión de Emergencias de Copernicus también respaldan las operaciones de protección civil. Copernicus proporciona información geoespacial oportuna y precisa que es útil para delinear las áreas afectadas y planificar las operaciones de socorro en casos de desastre.
En los países en desarrollo, la asistencia de protección civil suele ir de la mano de la ayuda humanitaria de la UE. Los expertos en ambos campos trabajan en estrecha colaboración para garantizar el análisis y la respuesta más coherentes, especialmente en respuesta a emergencias complejas.
El Mecanismo también interviene en emergencias de contaminación marina: el Centro puede movilizar rápidamente la capacidad de recuperación de petróleo y la experiencia de los Estados participantes y la Agencia Europea de Seguridad Marítima (EMSA).
Cualquier país del mundo, pero también las Naciones Unidas y sus agencias o una organización internacional relevante, puede solicitar ayuda al Mecanismo de Protección Civil de la UE. En 2021, el Mecanismo se activó 114 veces.
Por ejemplo, para responder a (i) COVID-19 en Europa y en todo el mundo; (ii) inundaciones en Bélgica; (iii) incendios forestales en el Mediterráneo, los Balcanes Occidentales y Austria; (iv) las repatriaciones desde Afganistán, y (v) el terremoto y un huracán en Haití.
La guerra en Ucrania ha desencadenado la mayor operación de emergencia desde la creación del Mecanismo.
Una respuesta firme de la UE en tiempos de crisis
En respuesta al deterioro de la situación humanitaria en Ucrania, los 27 países de la UE, además de Noruega, Turquía y Macedonia del Norte, han ofrecido ayuda a Ucrania a través del Mecanismo de Protección Civil de la UE. La asistencia incluye millones de artículos, como botiquines de primeros auxilios, equipos para refugios, equipos contra incendios, bombas de agua, generadores de energía y combustible.
La coordinación representa la mayor activación del Mecanismo hasta la fecha. Ayuda a ayudar a las personas en Ucrania y a quienes han huido a países vecinos como Polonia, Eslovaquia y Moldavia.
La UE también está coordinando las evacuaciones médicas de pacientes ucranianos que necesitan atención urgente a hospitales de toda Europa a través del Mecanismo.
Para gestionar de manera eficiente un número excepcionalmente elevado de entregas, se han establecido centros logísticos en Polonia, Rumanía y Eslovaquia con el apoyo del ERCC. Estos centros reúnen la asistencia ofrecida por los países de la UE y la envían a Ucrania.
Como activo adicional del Mecanismo, la UE estableció una reserva europea de capacidades adicionales (la «reserva rescEU»).
La reserva de rescEU incluye una flota de aviones y helicópteros de extinción de incendios, y un avión de evacuación médica, así como un arsenal de equipos médicos y hospitales de campaña que pueden responder a emergencias sanitarias.
Actualmente, la UE está desarrollando capacidades para responder a incidentes químicos, biológicos, radiológicos y nucleares.
Durante la pandemia de COVID-19, la UE ha distribuido millones de máscaras protectoras, guantes médicos y ventiladores provenientes de los centros de distribución estratégicos de rescEU que actualmente albergan 9 Estados miembros de la UE a los países europeos que los necesitan.
Para garantizar una mejor respuesta a los desafíos futuros, una nueva legislación sobre Protección Civil de la UE, en vigor a partir de mayo de 2021, otorga a la UE capacidades adicionales para responder a nuevos riesgos en Europa y el mundo y aumenta la reserva rescEU.
Fondo Europeo de Protección Civil
Los Estados miembros de la UE y los Estados participantes pueden comprometer recursos nacionales para la respuesta de emergencia al Fondo Europeo de Protección Civil (ECPP).
Este grupo permite una mejor planificación y coordinación de las actividades de respuesta a nivel europeo y nacional, lo que significa una respuesta de la UE más rápida y fiable a los desastres. El Pool constituye la columna vertebral del Mecanismo.
Prevención y preparación
Las actividades de prevención y preparación mitigan los efectos de los desastres. Un programa de formación para expertos en protección civil de los Estados miembros de la UE y los Estados participantes garantiza la compatibilidad y la complementariedad entre los equipos de intervención, mientras que los ejercicios a gran escala entrenan capacidades para desastres específicos cada año.
La UE apoya y complementa los esfuerzos de prevención y preparación de sus Estados miembros y Estados participantes centrándose en áreas en las que un enfoque europeo conjunto es más eficaz que acciones nacionales separadas.
Estos incluyen evaluaciones de riesgos para identificar los riesgos de desastres en toda la UE, fomentar la investigación para promover la resiliencia ante desastres y reforzar las herramientas de alerta temprana.
