El cierre de fronteras y la lenta apertura para los viajes internacionales, ocasionaron que el turismo sea el sector económico más impactado de Latinoamérica por la pandemia del Covid-19. El 2021 aparentaba ser un año en el que el sector turismo de la región de América Latina se podría recuperar; sin embargo, no fue así.
De acuerdo a la estadística de la Organización Mundial del Turismo (UNWTO), el turismo foráneo a Latinoamérica no muestra una recuperación significativa. En el 2021, el porcentaje de arribo de turistas se encuentra en -62%, mientras que las reservas de vuelos se sitúan en -72%, cada uno comparado con el nivel alcanzado en el 2019. A pesar de ello, la intención de viaje se encuentra en un nivel de 23%, 7% más que el resultado del 2020.
Para la UNWTO, el PBI del sector turismo de América Latina crecería un 48.4% en el 2022, alrededor de US$ 233 billones, con respecto al nivel observado en el 2022 que fue de US$ 157 billones. Esta cifra parece muy alentadora; sin embargo, el crecimiento del PBI turístico en el 2022 estaría 12.7% por debajo del Producto Bruto Interno de 2019, el cual ascendió a US$ 267 billones.
Según estas estimaciones, el empleo del sector también se incrementaría en 23% en el año 2022, lo que equivale a la creación de alrededor de 16 millones de puestos de trabajo. Sin embargo, estas proyecciones dependen fundamentalmente de la mayor apertura de los viajes internacionales y del control de la pandemia, siendo este último donde América Latina se ha visto rezagada.
Lamentablemente, la situación geopolítica actual, en la medida que se prolongue el conflicto Ucrania – Rusia, impactaría negativamente estas proyecciones. Si bien el conflicto bélico no restringe los viajes, el aumento en el precio del petróleo tenderá a encarecer los tickets de los viajes aéreos. En el mejor de los casos, el turista podría asumir los mayores costos del boleto de avión; no obstante, tendría que balancearlo con un menor gasto de lo previsto en la zona destino.
Si bien se espera una favorable recuperación del turismo en el 2022, estos niveles de crecimiento serán menores a los observados pre pandemia, lo cual indica que hay un largo trabajo para recuperar la actividad turística de la región. En el futuro inmediato, los diseñadores de políticas del sector deberían incentivar no solo el turismo foráneo, sino con mayor fuerza el turismo nacional.
