En 2004, la Autoridad Portuaria de Amberes concluyó con PSA Amberes NV y Amberes gateway NV contratos de concesión para la prestación de servicios relacionados con el transbordo de contenedores en el muelle Deurganck del Puerto de Amberes. Los contratos de concesión se celebran por un período de 42 años, es decir, hasta 2046.
La Autoridad Portuaria de Amberes es una autoridad pública y, por tanto, la reducción de la compensación que se concede a PSA Amberes NV y Amberes gateway NV es una intervención pública.
Bajo las normas sobre ayudas estatales de la UE, las intervenciones públicas en favor de las empresas pueden ser considerados libres de las ayudas estatales cuando se hacen en términos que un operador privado hubiera aceptado en condiciones de mercado (el principio del inversor en una economía de mercado – PIEM). Si no se respeta este principio, las intervenciones públicas implican ayuda estatal en el sentido del artículo 107 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea, porque confieren una ventaja económica a los beneficiarios de que sus competidores no tienen.
Por este motivo, la Comision Europea ha abierto una investigación en profundidad sobre si las reducciones en los pagos de compensación otorgados por el Puerto de Amberes a dos operadores de terminales de contenedores les dio una ventaja indebida sobre sus competidores, en violación de las normas sobre ayudas estatales de la UE.
El puerto de Amberes es administrado por la Autoridad Portuaria de Amberes, una autoridad pública, y totalmente propiedad de la ciudad de Amberes. La Autoridad tiene tierra disponible para las empresas que operan en la zona del puerto, sobre la base de los acuerdos de concesión.
Los contratos de concesión de PSA Amberes NV y Amberes gateway NV, dos operadores de terminales de contenedores en el Puerto de Amberes, contenían el requisito de que una cantidad mínima de contenedores debe ser manejada en el puerto cada año (requisitos mínimos de tonelaje). Entre 2009 y 2012 PSA Amberes NV y Amberes gateway NV no alcanzaron estos requisitos mínimos de tonelaje. Según los acuerdos, se vieron obligados a pagar una indemnización a la Autoridad. Sin embargo, en lugar de cobrar la indemnización de las dos empresas en marzo de 2013, la Autoridad Portuaria de Amberes ha revisado retroactivamente los requisitos mínimos de tonelaje hacia abajo. Esto reduce significativamente el monto de la indemnización a pagar por PSA Amberes y Amberes Gateway (en torno al 80%).
A raíz de una denuncia de un competidor, la Comisión ha abierto una investigación en profundidad para examinar si un inversor privado habría aceptado reducir su compensación de una manera similar. Si la operación no se llevó a cabo en condiciones de mercado que podría constituir una ayuda estatal según la definición de normas de la UE. La Comisión entonces verificará si dicha ayuda podría autorizarse en las normas sobre ayudas estatales que permiten a los Estados miembros conceder ayudas estatales para ciertos objetivos de interés público.
La apertura de una investigación en profundidad da los terceros interesados la oportunidad de presentar observaciones sobre las medidas que se está evaluando. No prejuzga el resultado de la investigación.
