Cada año, los 600,000 apicultores de la UE y sus 16 millones de colmenas producen 200,000 toneladas de miel. Sin embargo, esto no es suficiente para cubrir la demanda en el mercado de la UE, y el déficit lo compensan las importaciones, sobre todo de China. Las amenazas para la salud de las abejas y la competencia en el mercado hacen que la viabilidad económica de la apicultura sea una cuestión crítica.
Solo el 4% de los apicultores de la UE tiene más de 150 colmenas, comúnmente considerado el mínimo para productores profesionales. Sin embargo, esto solo da una indicación promedio del número de colmenas que podrían proporcionar un ingreso viable, ya que el límite entre profesionales y aficionados puede varían según los países dependiendo, por ejemplo, en diferente rentabilidad o niveles de ingresos. Alemania representa aproximadamente uno de cada seis apicultores de la UE, mientras que solo hay unos pocos cientos en Chipre, Luxemburgo y Malta. En Italia, los apicultores con más de 150 colmenas administran el 60% de todas las colonias de abejas.
Mientras que el 72% de los apicultores de la UE son miembros de una asociación de apicultores, las diferencias en toda la UE muestran menos afiliados en Francia, Italia, Polonia y España. Las cifras nacionales muestran una caída en el número de apicultores, pero un número estable global de colmenas en los últimos años. Las estadísticas agrícolas de la UE confirman esta tendencia en las granjas con colmenas.
Producción y comercio de miel de la UE
La miel es el producto más conocido de la apicultura, aunque otros productos apícolas, jalea real, propóleos, polen y cera de abejas y servicios, por ejemplo, alquilar abejas para la polinización, pueden representar una fuente de ingresos para los apicultores. Los apicultores de la UE producen un promedio de 200,000 toneladas de miel al año, lo que convierte a la UE en el segundo productor mundial después de China, con respectivamente el 12% y el 28% de la producción mundial.
La rentabilidad es crucial para la sostenibilidad del sector apícola. Al igual que otros productores agrícolas, los apicultores deben hacer frente a los desafíos de producción y mercado. Cuando se trata de producción, varios factores pueden afectar la productividad en una empresa apícola. Los brotes de enfermedades animales, la exposición a productos químicos, las pérdidas en la diversidad vegetal, las condiciones climáticas adversas o el deterioro del hábitat natural de las abejas debido a factores naturales o humanos pueden amenazar la capacidad productiva de las colmenas. Estos factores también pueden estar entre las causas de los problemas de salud de las abejas y las altas tasas de mortalidad de las abejas registradas en las últimas décadas. Las pérdidas de colmenas no solo afectan la viabilidad económica de la apicultura, sino que las amenazas a la salud de las abejas son una preocupación mucho más amplia, más allá de los apicultores, dado el papel de las abejas en la polinización natural de cultivos y plantas silvestres y por lo tanto en la preservación del medio ambiente y la producción de alimentos.
En cuanto al mercado, los competidores mundiales con menores costos de producción y precios más bajos representan una amenaza para la participación de mercado de los productores de la UE. Además, un «plan de control» organizado recientemente por la Comisión Europea ha puesto de relieve las prácticas ilícitas, por ejemplo, la adulteración de la miel con azúcar, llevadas a cabo tanto dentro como fuera de la UE. El incumplimiento de las normas de la UE sobre normas de producción, etiquetado, etc. afecta los ingresos de los apicultores y ha provocado una llamada de los productores para realizar controles más amplios para garantizar una competencia leal en el mercado de la UE.
Siguiendo las normas de producción y embalaje podría ser una oportunidad para los productores de miel de abeja y derivados latinoamericanos.
