Acabo de regresar de mi primer viaje a América Latina desde el inicio de mi mandato. Visité por primera vez Perú, el país con la tasa de mortalidad por COVID-19 más alta del mundo. El país también está luchando con un panorama político altamente polarizado. Perú ilustra los colosales desafíos que enfrenta América Latina luego de la crisis del COVID-19, así como las altas expectativas que tiene la región hacia la UE.
Comencé esta visita en Perú y volveré más adelante en este blog sobre mi estadía en Brasil, que fue la segunda parte de esta misión. A menudo he subrayado que América Latina no ha estado lo suficientemente presente en la pantalla de radar de la UE. No se ha celebrado ninguna cumbre con América Latina desde 2015 y no se ha realizado ninguna visita de alto nivel a la UE durante los últimos nueve años. Y, sin embargo, las empresas europeas han invertido más en América Latina que en China, Rusia, Japón e India juntas y millones de nuestros ciudadanos viven allí, al igual que muchos sudamericanos viven en Europa. América Latina es una de las regiones del mundo más cercanas a nosotros en términos de cultura e historia.
Otras potencias invierten mucho en realidad en América Latina
Si bien es posible que no prestemos suficiente atención a América Latina, este no es el caso de otras potencias. China, en particular, es ahora el primer socio comercial de muchos países de la región y ha invertido mucho en los últimos años, no solo en lo económico sino también en lo político. La Unión Europea debe ser más activa y desarrollar vínculos económicos y políticos más estrechos con América Latina. Espero que este viaje comience a revertir la tendencia, antes de la Reunión de Líderes UE-América Latina que celebraremos a principios de diciembre.
Perú, el país más afectado del mundo
Perú ha sido el país más afectado del mundo por la pandemia COVID-19 en términos de número de muertes como porcentaje de la población. Esto se debe en particular al mal estado del sistema de salud peruano, con falta de capacidad de oxígeno y camas de cuidados intensivos. De hecho, el país ha estado marcado por muchas crisis y disfunciones dentro de su esfera pública durante muchos años. Durante el próximo Marco Financiero Plurianual (2021-2027), Perú será el país para el que aumentaremos más el apoyo de la UE, especialmente en el sector de la salud.
Las escuelas peruanas recién están comenzando a reabrir ahora después de dos años de cierre; corre el riesgo de tener graves consecuencias para el futuro. En el frente económico, los bloqueos prolongados han tenido efectos devastadores en un país que carece de un sistema de bienestar social desarrollado. La mayoría de las actividades económicas se llevan a cabo en el sector informal, por personas cuyo sustento depende de su capacidad para salir a trabajar todos los días. Esta crisis no solo ha agravado las desigualdades que ya eran muy elevadas; también ha resultado en un aumento espectacular de la violencia sexual contra mujeres y niñas, como nos informaron las ONG de derechos humanos que conocimos.
Nuestra visita se produjo también en un momento político delicado para el Perú. El presidente Pedro Castillo, candidato del partido de izquierda Perú Libre, acaba de ser elegido a fines de julio. Como docente en la periferia de Cajamarca, no formaba parte de la clase política tradicional peruana y era prácticamente un desconocido a nivel nacional hasta hace apenas unos meses. El presidente Castillo encarna el deseo de reequilibrar un país que es muy desigual, tanto social como territorialmente, entre la gigantesca área metropolitana de Lima y las zonas rurales pobres que se sienten desatendidas. El resultado de las elecciones fue muy ajustado, lo que llevó a parte de la oposición a cuestionar su legitimidad como presidente. Sin embargo, estas elecciones fueron supervisadas por una Misión de Observación Electoral (MOE) de la UE, que concluyó que las elecciones fueron libres y justas y que la elección de Pedro Castillo era legítima. Cuando nos reunimos, tuve la oportunidad de comentar el informe de la MOE con María del Carmen Alva, presidenta del Parlamento y miembro de la oposición.
Aunque Pedro Castillo asumió el cargo el 28 de julio, cuando estábamos en Perú enfrentaba una grave crisis social y política. Los conflictos sociales profundos están vinculados al impacto ambiental negativo de la minería, que juega un papel fundamental en la economía peruana. Pedro Castillo también ha tenido que cambiar de Primer Ministro después de solo dos meses en el cargo y la nueva, Mirtha Vásquez, tuvo que pasar el voto de confianza del Parlamento peruano el 4 de noviembre, al día siguiente de nuestra visita. Mientras estábamos en Lima, el ministro del Interior también tuvo que dimitir.
A pesar de la crisis interna de Perú, fuimos recibidos calurosamente por el presidente Castillo; su ministro de Relaciones Exteriores, Oscar Maúrtua, diplomático experimentado; su ministro de Economía y Finanzas, Pedro Francke, prestigioso profesor de economía; su ministro de Comercio y Turismo, Roberto Sánchez Palomino; y otros líderes políticos, incluidos los Gobernadores de las provincias de Ayacucho, Cajamarca, La Libertad y San Martín, todos invitados por el presidente Castillo a reunirse con nosotros.
Cuando conocí al presidente Castillo, me impresionó su determinación de luchar contra las desigualdades y mejorar las condiciones de vida de los pobres. Esta determinación no se basa principalmente en un enfoque ideológico, sino en su profundo conocimiento de la situación, debido a su dilatada experiencia sobre el terreno. Entiende bien el riesgo que representa la polarización política para la estabilidad del país. Su decisión de incorporar a personas experimentadas y calificadas como los ministros Maúrtua y Francke es bastante tranquilizadora en este sentido.
El difícil tema de recaudar más ingresos fiscales
Con Pedro Franke, Ministro de Economía y Finanzas de Perú, discutimos las profundas dificultades estructurales que enfrenta el Perú, particularmente en términos de finanzas públicas: con alrededor del 15% del PIB, Perú tiene el índice más bajo de recursos públicos de América Latina. Para reducir las desigualdades sociales y territoriales y brindar servicios públicos, el gobierno de Pedro Castillo deberá incrementar esta participación de manera significativa. Desde un punto de vista político, siempre es una empresa difícil. En un país tan polarizado y dividido como Perú, sin duda será un serio desafío. Compartí con el ministro Francke mi experiencia como secretaria de Estado de Hacienda en España en los años 80, estableciendo en ese momento un sistema fiscal moderno capaz de reducir drásticamente la elusión fiscal. También le aconsejé que siguiera apoyando una economía abierta capaz de atraer inversión extranjera directa.
Desde 2013, tenemos un acuerdo comercial con Perú.
Todos nuestros interlocutores, incluido el Ministro de Comercio y los gobernadores de las provincias, destacaron la importancia de este acuerdo y cómo ha contribuido a incrementar la producción y las exportaciones de muchas pequeñas y medianas empresas, en particular los productores de quinua, café y cacao. Este acuerdo también incluye una cláusula de derechos humanos. Los representantes de las ONG peruanas, con quienes me reuní, confirmaron la importancia de esta cláusula y las palancas que les da para actuar sobre el terreno y mejorar el respeto de los derechos fundamentales en un país donde este tema a menudo sigue siendo problemático. El Perú es, por tanto, un buen ejemplo de cómo este tipo de acuerdos pueden resultar mutuamente beneficiosos, no solo en el plano estrictamente económico sino también en el respeto de los derechos fundamentales de las personas.
También discutimos el tema de la producción y el tráfico de drogas, que es de gran preocupación en el Perú. La UE y Perú han establecido mecanismos de cooperación en este sentido y discutimos formas de desarrollarlos más. También me impresionó saber que Perú, un país de 33 millones de habitantes, ha acogido a 1,3 millones de refugiados de Venezuela a pesar de sus propias dificultades sociales y económicas.
Más allá de las reuniones oficiales, el momento que más me impactó durante mi estadía en el Perú fue la visita que le hicimos a las afueras de Lima, en el distrito de Carrillos, a un grupo de mujeres que han desarrollado una actividad artesanal, gracias al apoyo de la europea. Unión. Pude ver de primera mano la magnitud de los problemas de vivienda y urbanismo en la enorme zona urbana de Lima, que tiene más de 10 millones de habitantes y alberga a un tercio de la población del país. En muchos barrios, la vivienda sigue siendo precaria y los servicios básicos son inexistentes o muy limitados.
Las heridas dejadas en Perú por Sendero Luminoso
También pude medir la profundidad de las heridas que dejó la violencia que ha vivido el Perú en las últimas décadas. Las mujeres que dirigen este proyecto son amerindias de la región de Ayacucho en el Altiplano. Huyeron a Lima para evitar ser atrapados entre los terroristas de la organización guerrillera Sendero Luminoso, de la cual la región era un bastión, y el ejército peruano, que fue culpable de numerosos abusos durante su lucha contra la guerrilla. Si bien Sendero Luminoso lleva una veintena de derrotas, esta dolorosa historia ha dejado profundas heridas que contribuyen a explicar la polarización imperante en el país.
Para ganarse la vida, manteniendo su cultura ancestral, estas mujeres producen y venden pinturas tradicionales de madera de alta calidad conocidas como tablas Sarhua. El COVID-19 y los encierros han afectado mucho su actividad, pero gracias a su tenacidad y solidaridad aguantaron. Me enorgullece que la UE haya contribuido a que estas mujeres puedan realizar esta actividad de gran valor económico y cultural.
Mi primera visita al Perú como Alto Representante ilustra tanto los colosales desafíos que enfrenta América Latina después de la crisis del COVID-19, para combatir las desigualdades sociales y territoriales y lograr la estabilidad política. También ilustra lo importante que es que respondamos a las altas expectativas que la región tiene sobre la Unión Europea.
