La historia del plástico comienza en el siglo XIX, entre 1861 y 1862, el Inglés Alexander Parkes, patentó el primer material plástico semi-sintético, denominado Parkesine (luego Xylonite). Este material se utilizó para la producción de mangos y cajas. En 1870 los hermanos estadounidense Hyatt patentar la fórmula del celuloide, se fabrican las bolas de billar, el fuselaje del primer avión o para producir películas.
El siglo XX es considerado el «siglo del plástico». En 1907 el químico belga Leo Baekeland patenta en 1910 la baquelita. En 1912, el químico alemán, Fritz Klatte, descubrió el proceso para la producción de cloruro de polivinilo (PVC), que tendrá grandes desarrollos industriales muchos años después. En 1913, aparece el celofán, primer material flexible, transparente y resistente al agua que encuentra aplicación en el campo de embalaje. Descubierto por el suizo Jacques Edwin Brandenberger.
LOS AÑOS ’20, ’30 Y ’40
En la década de 1920, el «plástico» es motivo de estudio por Hermann Staudinger, Universidad de Freiburg. Los años 30 y la Segunda Guerra Mundial el plástico se desarrolla contribuyendo a la creación de una industria moderna real. En 1935, Wallace Carothers sintetiza el nylon (poliamida), utilizado en la industria textil: desde medias de mujer hasta en los paracaídas, inicia el ascenso de las «fibras sintéticas». Sobre este descubrimiento, en 1941, Carothers, Rex Whinfield y James Tennant Dickson patentan el tereftalato de polietileno (PET), junto con su empleador, la Asociación Impresoras Calico en Manchester.
Después de la guerra, este poliéster fue utilizado para producir fibras textiles sintéticas o artificiales (Terylene). Entra en el mundo del envasado de alimentos en 1973, cuando Nathaniel Wyeth (Du Pont) patentó la botella de PET como un recipiente para bebidas carbonatadas. La botella inventada por Wyet es hoy el estándar para el envasado de aguas minerales y refrescos.
La guerra estimula el desarrollo de los poliuretanos en lugar de caucho, especialmente en Alemania, y desde 1939 se han desarrollado los primeros copolímeros de acetato de cloruro de vinilo, el desarrollo de descubrimientos del siglo. Desde entonces, el cloruro de polivinilo (PVC) servirá, por ejemplo, para discos fonográficos.
Después de la guerra, los descubrimientos dictados por demandas «militares» invaden el mercado, se descubren las resinas de melamina-formaldehído o «fórmica», las «fibras sintéticas» sustituyen las fibras naturales.
Giulio Natta en 1954 descubre el polipropileno isotáctico, posteriormente los estudios sobre catalizadores de polimerización de etileno le valdrán el Premio Nobel en 1963 junto con el alemán Karl Ziegler. El polipropileno se producirá industrialmente desde 1957 con la marca «Moplen» siendo sinónimo del «boom económico».
Desde los años ’60 el plástico se afirma de manera irremplazables en la vida cotidiana. Entra en el campo de la moda, del diseño y del arte.
Actualmente, con el crecimiento tecnológico, el polimetilpenteno (o TPX) se utiliza para la producción de artículos para laboratorios clínicos, resistente a la esterilización y con perfecta transparencia; poliimidas, resinas termoestables que no se alteran cuando se somete a períodos muy largos, incluso a temperaturas de 300 ° C y que por esta se utilizan en la industria del automóvil para los componentes del motor o para hornos de microondas; también para producir los cascos espaciales de los astronautas, lentes de contacto, los escudos antibalas. Los «tecnopolímeros» se utilizan en la producción de turbinas y otros componentes de motores a reacción, o en la producción de pistones y anillos de pistones para automóviles.
Basado en: www.corepla.it
