Numerosos actos conmemorativos se están organizando en Bélgica y Francia entre 2014 y 2018 con motivo del Centenario de la guerra de 1914-1918, conocida como la Gran Guerra.
En la historia de América Latina del siglo XX, la Primera Guerra Mundial se ve como un episodio marginal.
Sin embargo, ella está siempre presente para la gente que vive cerca de la antigua línea de frente. Casi todos los días, la tierra entrega obús, huesos y objetos que recuerdan la lucha feroz.
La consecuencias de la Gran Guerra son múltiples. Ella ha dado lugar a numerosos avances técnicos y sociales. Desde el punto de vista social, la sociedad cambió. Las mujeres sustituyeron a los hombres en la economía y la industria. El armamento se modernizó. El tanque de batalla y la aviación naciente se perfeccionaron. El mejoramiento de la logística fue esencial para abastecer el frente, para curar a los heridos, para comunicarse a lo largo de un frente de cientos de kilómetros. La cirugía reconstructiva, sentó las bases de la cirugía estética moderna; la lucha contra las enfermedades plantea la higiene y la supervisión médica moderna; la medicina militar conforma la medicina actual.
El conflicto es fotografiado, filmado, y, a veces, ya a colores o en relieve. La fotografía era utilizada con fines de propaganda; estas imágenes reflejaban también la realidad del combate.
La Gran Guerra ha llevado a un mundo diferente, donde los imperios europeos dieron paso a una creciente a la balanza este-oeste, donde la nueva Europa estaba llevando a cabo, queriendo la paz.
La guerra también afectó a varias regiones fuera de Europa: los imperios coloniales europeos que mandaron soldados autóctonos, el estallido de la guerra en China y Japón junto a las potencias de la Triple-Entente, Australia y Nueva Zelanda. Este causó la primera intervención de los Estados Unidos fuera de las Américas. En Rusia, el régimen zarista fue destruido mientras que la revolución bolchevique fue impuesta.
Cuando Alemania inició la guerra submarina en el Atlántico, el hundimiento del paquebote británico «Lusitania» por los alemanes en 1915, es una de las imágenes más fuertes de la Primera Guerra Mundial. La guerra submarina destruyó las marinas mercantes de los países de América Latina que transportaban mercancías europeas fabricadas para el continente sudamericano. No hay que olvidar que estos mismos alemanes también destrozaron el «Paraná» con bandera brasileña cerca de Barfleur y el «Monte Protegido» de Argentina en abril de 1917.
Los países de América Latina, permanecieron neutrales hasta la entrada en la guerra de los Estados Unidos. En abril de 1917, Panamá y Cuba también declararon la guerra a Alemania. Brasil se unió a estos países en octubre de 1917. Entre abril y julio de 1918, Costa Rica, Guatemala, Haití, Honduras y Nicaragua entraron en el conflicto. Bolivia, República Dominicana, Ecuador, Perú, Uruguay y El Salvador rompieron las relaciones diplomáticas con Alemania. Por último, Argentina, Chile, Colombia, México, Paraguay, Venezuela mantuvieron su neutralidad hasta el final de la guerra.
Sin embargo, América Latina estaba afectada por el conflicto en Europa antes de 1917. Se echaron à perder los vínculos financieros y comerciales lo que produjo efectos económicos significativos, sobre todo debido a la inflación, resultado de la economía de guerra. El conflicto europeo había asfixiado la economía de la región y alterado el comercio de América Latina a Europa. América del Sur sufrió el agotamiento de los flujos de capital de los países europeos beligerantes, como Gran Bretaña, Francia y Alemania. Una larga serie de crisis económicas y financieras sobrevino (insuficiencia de suministro, una inflación galopante, escasez de fondos y carecía de los ingresos del Estado). Junto a estas dificultades económicas, el malestar social dio lugar a los primeros movimientos obreros.
¿Cómo contribuyeron los Estados latinoamericanos al esfuerzo de guerra?
Cientos de latinoamericanos estaban comprometidos en la guerra y lucharon en los ejércitos europeos entre 1914 y 1919 en las filas de los ejércitos francés, inglés, alemán, austrohúngaro u otomanos. El ejemplo más conocido es el de Rafael de Nogales Méndez (1879-1936), de Venezuela, en el ejército otomano con el grado de Coronel (Bey).
En octubre de 1917, el gobierno brasileño presentó al Congreso una solicitud de «reconocimiento del estado de guerra iniciada por el Imperio Alemán contra Brasil». La contribución militar del país permaneció en realidad simbólica. Estaba limitada a la incorporación de trece escuadrones aviadores de la Royal Air Force. Diezmada por la gripe española en 1918 durante una escala en Senegal, una flota de seis barcos y 1.500 hombres nunca tomaron parte en la lucha. Sin embargo, el gobierno brasileño envió una misión médica a París hasta 1919 para tratar muchos soldados heridos.
Argentina también se mantuvo neutral. El Presidente Hipólito Yrigoyen, que apoyo el principio de la autodeterminación y la igualdad de las naciones frente a las grandes potencias, mantuvo la neutralidad con fuertes llamamientos a los beligerantes de ambos lados. En 1917, se convocó a un Congreso de Naciones de América Latina no beligerantes para definir una posición común sobre la Primera Guerra Mundial, que falló después de la fuerte oposición de los Estados Unidos. En cuanto al Tratado de Versalles y la creación de la Liga de la Naciones, apoyó la separación de los dos actos, con la idea de que el Tratado era un problema limitado a los países que habían luchado, y que la Liga debía ser una asociación igualitaria y voluntaria de todas las naciones del mundo, incluyendo los países colonizados.
En cuanto a Chile, también se declaró neutral, pero las consecuencias de la guerra europea y la mala política económica habían producido una profunda recesión económica, agravada por las primeras luchas de los trabajadores.
Washington mostró ambiciones políticas en América Latina que levantó el descontento en el continente. Muchas grietas en la sociedad brasileñas y argentinas llevaban enfrentamientos entre los seguidores de los aliados y los de la neutralidad. El período de entreguerras se caracterizó por el fortalecimiento del nacionalismo en ambos países. Un renacimiento de la identidad latinoamericana enraizada en las tradiciones se desarrolló, después de 14-18.
En particular, la guerra provocó un intenso debate intelectual. La violencia de los choques que la guerra había generado, llevó a un alejamiento de la vieja Europa. Por último, la Gran Guerra tuvo como principal consecuencia la pérdida de atracción del modelo europeo y la conciencia del final de la hegemonía política y cultural de Europa.
