Alla vigilia del suo primo anno di pontificato, inizia un lungo viaggio apostolico che lo porterà in Algeria Camerun, Angola e Guinea Equatoriale
Sotto la guida di Sant’Agostino, e nel ricordo dei martiri cristiani, il Papa visita dal 13 al 23 aprile quattro paesi africani: Algeria Camerun, Angola, Guinea Equatoriale. Una Chiesa che respira con forza dove è in gioco il suo presente e il suo futuro.
Alla vigilia del suo primo anno di pontificato, Papa Leone XIV inizia il lungo viaggio apostolico in Africa, continente caratterizzato da contesti politici e sociali complessi. Sono quattro i paesi a cui, dal 13 al 23 aprile, sulle orme di Sant’Agostino e nel ricordo dei martiri cristiani, il Papa fa visita: Algeria, Camerun, Angola, Guinea Equatoriale. Leone XIV incontrerà popolazioni molto diverse tra loro sul piano culturale, per tradizione religiosa e per la lingua. La Chiesa rivolge la sua attenzione all’Africa anche con il desiderio di promuovere la stabilità sociale, in un profondo impegno pastorale volto a costruire ponti che conducano alla pace nel mondo.
Sulla scia del Giubileo, il pontificato di Leone XIV prosegue con un gesto tanto eloquente quanto programmatico. Il continente Africano, fertile e dinamico, cresce non solo demograficamente, ma anche nella fede. È un polmone spirituale per la Chiesa cattolica, nonostante le forti contraddizioni che la caratterizzano: da un lato la modernizzazione, dall’altro povertà, disuguaglianze e tensioni politiche. Secondo alcune stime il numero di cattolici africani è, infatti, passato da 281 milioni nel 2023 a 288 milioni nel 2024.Tuttavia le ragioni di questo viaggio apostolico sono profonde e hanno una dimensione umana che va oltre le semplici statistiche.
La prima tappa è l’Algeria, un paese con 48 milioni di abitanti di cui quasi tutti di religione musulmana; la percentuale dei cristiani, esigua, è composta perlopiù da stranieri, diplomatici, studenti o lavoratori. È un paese che finora non è stato mai visitato da un Papa, ma il cardinale Jean-Paul Vesco, arcivescovo di Algeri, sottolinea che oltre alla vista storica del Pontefice e dei luoghi legati a Sant’Agostino, il gesto pastorale che compie Leone XIV è molto importante, soprattutto l’incontro con il popolo algerino nel contesto attuale del paese.
L’Africa non è un luogo lontano, ma uno spazio in cui la Chiesa respira con forza e in cui è in gioco una parte decisiva del suo presente e del suo futuro. Il rapporto della Chiesa cattolica con l’Algeria è antico quanto la storia stessa. Il filosofo e teologo Agostino, vescovo di Ippona (l’odierna Annaba), e nato qui; considerato Padre della Chiesa e figura chiave, è un ponte di dialogo e fraternità del cristianesimo occidentale. L’Algeria è anche luogo della testimonianza di fede dei martiri di Tibhirine e San Carlo de Foucauld. Per questa memoria, la Chiesa gode attualmente di rispetto, sebbene abbia dovuto affrontare delle difficoltà nel corso del tempo.
Durante la sua permanenza nel Paese, il Santo Padre visita luoghi significativi come la Grande Moschea di Algeri, i siti agostiniani di Annaba e una casa di riposo gestita dalle Sorelle dei Poveri; celebrerà la Messa nella Basilica di Sant’Agostino in un itinerario che mira a rafforzare il dialogo e la convivenza tra cristiani e musulmani. Leone XIV è anche il primo Pontefice dell’epoca moderna ad arrivare in Africa con una conoscenza diretta e articolata. In passato, infatti, si era già recato in Algeria due volte in qualità di priore generale dell’Ordine di Sant’Agostino, nel 2004 e nel 2009.
Quattro sono i paesi africani che Papa Francesco non ha potuto mai visitare, e che Leone visiterà in un nuovo tentativo di seguire le orme di Bergoglio, ma con il proprio stile e messaggio. L’ultimo viaggio papale in Africa risale al febbraio 2013, quando il pontefice argentino visitò la Repubblica Democratica del Congo e il Sud Sudan.
Durante questo pellegrinaggio di 10 giorni, il Papa affronta numerosi temi quali ad esempio il ruolo dei giovani, delle religioni, dei governanti e delle donne per costruire la pace; come anche il ruolo della cultura, la sfida della convivenza, il rischio dello sfruttamento delle risorse e all’assetto comunitario e familiare delle comunità locali. Il motto scelto per la visita in Algeria è “La pace sia con voi”, un’espressione che coincide con il tradizionale saluto arabo “As-salamu alaykum”, usato quotidianamente dalla popolazione.
Sono le stesse parole che pronunciò Leone XIV dalla Loggia di San Pietro l’8 maggio 2015 appena dopo la sua elezione a Papa, parole che risuonano come monito di speranza anche alla veglia per la Pace durante la quale esorta a costruirla quotidianamente e a vivere insieme con tutti i popoli: “Vogliamo essere uniti come fratelli e sorelle, con tutte le razze e religioni”.
Leone XIV sa che il centro di gravità del Cattolicesimo si è spostato verso il Sud del mondo e desidera rafforzare i suoi popoli nella fede; aspira inoltre ad attingere alla sua ricchezza spirituale e ad essere una voce attiva nella lotta per la dignità umana. Diverse voci all’interno dell’episcopato africano hanno sottolineato che il nuovo pontefice non considera il continente una ‘periferia’, bensì un protagonista nel presente della Chiesa. In un momento segnato da nuove crisi e tensioni regionali, il Papa continua a essere percepito come una delle principali autorità morali mondiali, capace di promuovere un messaggio di pace e convivenza.
Oggi, la Chiesa cattolica in Algeria è una comunità piccola e diversificata. Una “Chiesa a mosaico”, caratterizzata da fraternità e vita comunitaria, che aspira alla piena integrazione nella società algerina. Nonostante le difficoltà intrinseche a un contesto in cui il cristianesimo è una minoranza, “la comunità cattolica continua a testimoniare la propria fede e a lavorare per la convivenza e il rispetto tra le diverse tradizioni religiose presenti nel Paese”.
