La semana pasada, funcionarios de los 21 miembros de la Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC) se reunieron en Phuket para una reunión informal: la primera reunión de delegados de APEC bajo el anfitrión 2022, Tailandia, y el primer evento físico de APEC desde principios del año pasado. Como presidente, Tailandia liderará el enfoque de la región en el avance económico colaborativo a través de la digitalización y la innovación, el crecimiento sostenible e inclusivo, respaldado por una gestión eficaz de COVID-19.
Frente a una crisis de salud global que ha causado la peor recesión económica en más de siete décadas, las economías de APEC han sido dirigidas por manos firmes durante este período incierto. El año pasado, cuando se declaró la pandemia, APEC cambió rápidamente al formato de reunión virtual ahora demasiado familiar, lo que hizo posible que la cooperación económica, que el brote del virus hizo aún más esencial, continuara.
Casualmente, ese fue el año en que los líderes de APEC acordaron una nueva visión, para una “comunidad de Asia-Pacífico abierta, dinámica, resiliente y pacífica para 2040, para toda nuestra gente y para las generaciones futuras”: la Visión de Putrajaya 2040.
Nueva Zelanda, como presidente de APEC en 2021, tomó la difícil y algo clarividente decisión de ser sede de reuniones prácticamente durante todo el año.
A pesar de las limitaciones que ha enfrentado el mundo, el año pasado, APEC se recuperó sobre una base más sólida. Los líderes decidieron aprovechar lo que aprendimos durante la pandemia y establecer un plan para el trabajo de APEC hasta el 2040. El resultado es el Plan de Acción de Aotearoa, que tiene como objetivo promover el comercio y el crecimiento económico en el presente, al tiempo que respalda la inclusión y políticas sostenibles para apoyar a las generaciones futuras.
A lo largo del año, APEC ha demostrado cómo el comercio y la cooperación son una fuerza para el bien. Nuestros miembros han rechazado el nacionalismo de las vacunas. Después de que sus ministros de comercio se reunieron en junio pasado, ninguna economía de APEC ha implementado restricciones a la exportación de vacunas; de hecho, muchos de sus miembros incluso redujeron los aranceles sobre las vacunas y muchos establecieron formalmente medidas de facilitación del comercio digital para trasladarlas más rápidamente a través de las fronteras.
Las lecciones de la pandemia también nos han hecho mirar otras crisis desde una perspectiva diferente, en particular el cambio climático.
APEC ha avanzado en las políticas de sostenibilidad, y sus miembros planean discutir los subsidios a los combustibles fósiles. Los gobiernos han tomado más medidas este año para facilitar el comercio de bienes y servicios que respaldan la reducción de emisiones, por ejemplo, al acordar una lista de servicios relacionados con el medio ambiente para construir sobre la lista existente de bienes ambientales de APEC.
El año pasado, los espacios de reuniones digitales de APEC fueron acogedores y agradables. Allanaron el camino para una recuperación sostenible, inclusiva y habilitada digitalmente. Tailandia, como próximo presidente de APECS, verá esta recuperación.
Desde una perspectiva política, esperamos que esta transición sea perfecta, con los dos presidentes compartiendo una gama de temas prioritarios, como la innovación digital y la protección del medio ambiente.
Entre las prioridades políticas de Tailandia se encuentra la reapertura de la región de Asia y el Pacífico, una clara señal de que estamos comenzando a ver el comienzo de la era pospandémica en la que la región recuperará su dinamismo. Como los diplomáticos y negociadores comerciales han aprendido por las malas, la simpatía y las relaciones se pierden sin el viaje, sin las conversaciones cara a cara y los encuentros casuales que enriquecen las conexiones entre personas de diferentes fronteras y, en última instancia, la cooperación.
Es probable que el virus COVID-19 en sí no esté totalmente erradicado cuando se supone que nos reuniremos el próximo año en Pattaya. Esto queda claro a medida que surgen noticias de variantes de preocupaciones como B.1.1.529, también conocida como la variante Omicron, que amenazan potencialmente la reapertura de la región.
Tailandia liderará la región en la navegación por un mundo donde el COVID-19 ha sido disminuido y podremos vivir e incluso prosperar con él. Bajo el liderazgo de Tailandia, podemos esperar que APEC explore nuevos paradigmas cambiantes, moldeados por la economía digital, y un crecimiento sostenible e inclusivo.
La Dra. Sta Maria es la Directora Ejecutiva de la Secretaría de APEC. Este artículo fue publicado originalmente por el Bangkok Post.
