En el 2018, de acuerdo a la Organización Mundial del Turismo, el turismo internacional trasladó a más de 1,400 millones de personas en el mundo. En ese mismo año, el crecimiento de las exportaciones turísticas (+4%) superó el crecimiento de las exportaciones de mercancías (+3%). Ante estas cifras el Foro Económico Mundial (FEM), en su último “Informe de Competitividad de Viajes y Turismo 2019”, indica que la cifra proyectada de llegadas internacionales para el 2030 sería de 1,800 millones.
El reporte actual del FEM muestra a España, Francia, Alemania, Japón y Estados Unidos como los principales países destino para realizar turismo; mientras que en América Latina, México, Brasil, Costa Rica, Panamá y Perú son los más importantes de la región.
La región latinoamericana es considerada como aquella región que cuenta con la mayor cantidad de recursos naturales en el mundo, debido a su abundante vida silvestre. A esto se le suman sus atractivos culturales, su gastronomía y sus actividades de entretenimiento.
Otro factor que ayuda al flujo de turistas en la región es la cantidad de infraestructura de servicios turísticos que se encuentran dentro del promedio mundial, la apertura internacional y la competitividad de precios.
El FEM resalta una fuerte dependencia del turismo local en la región; es decir, el turismo nacional, debido al bajo flujo de turistas internacionales, en comparación con los turistas nacionales. Un factor que puede estar frenando el crecimiento de una economía de turismo internacional en la región es la infraestructura de transporte aéreo y terrestre poco desarrollada en América del sur, que se encuentra por debajo del promedio mundial.
Respecto a los pilares que incentivan el turismo, el informe del FEM destaca que Argentina posee una buena disponibilidad de servicios públicos, tasas de malaria baja o inexistente y una remarcable densidad de médicos y hospitales, ocupando en este punto el puesto 14 en el mundo.
Chile, posee el primer puesto de la región latinoamericana en el pilar de apertura internacional, puesto 4 en el mundo, favorecido por los acuerdos de servicios aéreos y acuerdos comerciales. Colombia es considerada como el principal país latinoamericano y el número 29 a nivel mundial, con los precios más competitivos de la región, por los bajos precios de los hoteles y la disminución drástica de los impuestos y cargos aeroportuarios.
México ocupa el primer lugar en el mundo en el pilar de recursos naturales, gracias a sus atractivos turísticos naturales, la densa vida silvestre y los numerosos patrimonios naturales. Brasil, lidera el pilar de recursos culturales y viajes de negocios en América Latina, puesto 9 en el mundo, por la demanda digital cultural y de entretenimiento y por las numerosas reuniones de asociaciones internacionales que se realizan en el país.
Para el 2020, la epidemia del coronavirus (COVID-19) estaría afectando el desempeño del turismo de la región. El Fondo Monetario internacional redujo su proyección de crecimiento económico mundial (3.3%) entre 0.1% y 0.2%, debido a este problema. El efecto del coronavirus en el sector turismo de América Latina se verá afectado, principalmente, por la cancelación de vuelos internacionales hacia la región y los intrarregionales.
