En 2016 la economía panameña tuvo un crecimiento de 4,9%, menos del 5,8% en 2015 y del 6,1% en 2014. Esta ralentización se explica por el menor dinamismo de actividades como la intermediación financiera; los hoteles y restaurantes; el transporte, el almacenamiento y las comunicaciones, y actividades inmobiliarias, empresariales y de alquiler, cuyo crecimiento, si bien fue positivo, presentó tasas menores que las del año anterior. También influyó la menor expansión de la Zona Libre de Colón. Este resultado se contrarrestó en parte con el buen desempeño del sector de la construcción, debido principalmente a obras de infraestructura pública como fue el avance de numerosos proyectos, como la Línea 2 del Metro, el tramo Santiago-David de la carretera Panamericana, la construcción de la Terminal 2 del Aeropuerto Internacional de Tocumen, la renovación urbana de Colón, el tercer puente sobre el Canal de Panamá y el programa de vivienda social Techos de Esperanza. La actividad de minas y canteras fue impulsada por un aumento del 29,3% de la inversión en proyectos de construcción en el último trimestre de 2016. El sector de intermediación financiera se mantuvo dinámico durante 2016 (6,6%), aunque por debajo del resultado del año anterior (10,4%).
La tasa de desempleo a nivel nacional registró un aumento en términos interanuales y llegó a un 5,5% en agosto de 2016. El 22 de diciembre de 2015 se promulgó el Decreto Ejecutivo núm. 293, en el que se establecía un ajuste porcentual del salario mínimo del 8,5% que entró en vigor en enero de 2016 por un período de dos años. Este ajuste equivale a un aumento en términos reales del 7,2% respecto de la inflación registrada en 2014 y 2015. En efecto, la tasa de inflación promedio se situó en un 0,7%, en comparación con el 0,13% del año anterior; el déficit del sector público no financiero alcanzó un total del 2,4% del PIB a fines de 2016, en el 2015 era de 2,3%.
Sin embargo, en el primer trimestre de 2017 la economía panameña creció un 6,2%, en comparación con el 5,0% registrado en el mismo período de 2016. La dinamización de la actividad económica se explica por la evolución registrada en el sector del comercio, principalmente debido al incremento de las reexportaciones de la Zona Libre de Colón (16,5%) y al comercio mayorista local (11,1%). Otro sector que contribuyó de forma considerable fue el del transporte, el almacenamiento y las telecomunicaciones, que se expandió un 10,4% producto del dinamismo de la actividad del Canal de Panamá, el movimiento de contenedores del sistema portuario y el transporte de pasajeros. Finalmente, la construcción se mantuvo dinámica y creció un 6,6%.
“Estamos con ustedes”, expresó Pence al presidente Varela al señalar que la “seguridad es la base de la prosperidad”, por lo que instó a Panamá a mantener los controles para detectar –en referencia al Aeropuerto Internacional de Tocumen– a personas que representan peligro para los países. Además, exhortó a Panamá a seguir con ese liderazgo económico y al buen manejo del Canal, una obra construida hace más de un siglo por el trabajo conjunto de Panamá y Estados Unidos.
En octubre de 2016 la Asamblea Nacional de Panamá aprobó, a través de la Ley núm. 47, el acuerdo entre Panamá y los Estados Unidos para mejorar el cumplimiento tributario internacional y ejecutar la Ley de Cumplimiento Impositivo Fiscal de Cuentas Extranjeras (FATCA). En este sentido, todas las instituciones financieras panameñas (instituciones de custodia, depósitos, inversión o compañías de seguros específicas) tendrán que proporcionar anualmente y de forma automática información financiera (el titular, el saldo o valor de la cuenta y los intereses y dividendos pagados) sobre las cuentas estadounidenses reportables al Servicio de Impuestos Internos (IRS) de los Estados Unidos. Por último, es necesario señalar que el caso de los denominados “papeles de Panamá” tuvo un efecto marginal en la actividad económica y financiera del país.
Según las proyecciones de la CEPAL, en 2017 el crecimiento será del 5,6%. Se espera que lideren el crecimiento los sectores de la construcción, el transporte y las comunicaciones y los servicios de intermediación financiera. También contribuirá a este mayor dinamismo el aumento de los ingresos por la entrada en operación en junio de 2016 del nuevo juego de exclusas del Canal de Panamá.
Con miras a contener el gasto corriente gubernamental, en abril de 2017 el Ministerio de Economía y Finanzas anunció el congelamiento del 50% de las posiciones vacantes del sector público no financiero, con la excepción de las del Órgano Judicial, el Órgano Legislativo, el Tribunal Electoral, el Ministerio Público, las universidades, la Caja de Seguro Social y los intermediarios financieros.
Gracias a los esfuerzos realizados en 2015 por la Asamblea Nacional de Panamá para establecer un marco legal que favorezca un sistema financiero más transparente y que permita combatir la evasión tributaria, el blanqueo de capitales y el financiamiento del terrorismo, en febrero de 2016 el Grupo de Acción Financiera Internacional sobre el Blanqueo de Capitales (GAFI) aprobó la salida de Panamá de la lista gris, en la que se encontraba desde junio de 2014. La evaluación de Panamá por parte de GAFILAT (ente regional del GAFI) se inició en octubre de 2016 y continuará con una visita in situ en mayo de 2017.
En abril de 2017 el pleno de la Asamblea Nacional de Panamá aprobó el proyecto de ley núm. 487, que reorganiza el Banco Nacional de Panamá, desde sus cimientos. Se ratificó también el proyecto de ley núm. 484, que incluye medidas para el fomento y desarrollo de la industria a través de un nuevo marco institucional y normativo para propiciar el desarrollo competitivo del sector industrial. El proyecto contempla la creación de un nuevo registro nacional industrial, la elaboración del Programa Nacional de Competitividad para establecer una estrategia nacional de política industrial y la puesta en marcha de una ventanilla única industrial.
Con el objetivo de crear normas que garanticen un desarrollo ordenado del negocio fiduciario y armonizar la regulación con estándares fiduciarios internacionales, se aprobó el proyecto de ley núm. 412. Además, la Superintendencia de Bancos de Panamá tendrá competencia privativa para regular y supervisar a los fiduciarios titulares de licencia fiduciaria o autorizados por ley para ejercer el negocio de fideicomiso.
Fuente: CEPAL
