¿Qué son los glaciares? con esta pregunta inició su exposición magistral el científico chileno Cedomir Marangunic, preguntándose sobre un concepto que incluso entre los glaciólogos existe una diferencia importante, «tenemos los conocidos glaciares de roca que va a persistir en el tiempo y los bonitos glaciares blancos que vemos en Huaraz«.
Con relación a los riesgos, ¿cuales son los riesgos que consideramos un problema fundamental? conocer los materiales que se encuentran en los lechos de los glaciares y las morrena de fondo (Las morrenas de fondo están compuestas por el material triturado por el glaciar en su fondo y por sedimento fluvioglaciar), que tiene que ver con el riesgo, los recursos hídricos son temas fundamentales en esta problemática que plantean dilemas.
La pregunta determinante es: ¿Qué es lo que queremos? ¿más agua? ¿más glaciares? ambas cosas no son posibles salvo que hagamos algo fundamental al respeto.
Otro tema de importancia es la biodiversidad, en los glaciares hay una particular biodiversidad, una forma de vida que nace, se desarrolla y muere en los glaciares.
El punto determinantes es: conocemos muy poco de los glaciares.
Los glaciares, como una parte fundamental de los ecosistemas de montaña, es una gran masa de hielo que se alimenta principalmente de la precipitación entre otoño e invierno, forma un manto de nieve que alcanza un máximo espesor en algunas partes del mismo para luego continuar con el proceso de fusión, evaporación, erosión, que destruyen el manto de nieve invernal. Se registra una pérdida de hielo en la parte inferior de los glaciares y en la parte superior se mantiene aún una masa de nieve invernal que persiste que forma el hielo glacial. Este balance de masa ganada y pérdida es igual a cero, el glaciar está en equilibrio.
Los glaciares se están reduciendo en superficie y en masa, esto tuvo inicio en la última glaciación que no es simultánea en todo el planeta, desde hace 15 mil años atrás los glaciares se están reduciendo y su proceso es mucho más rápido de la revolución industrial y de la conclusión de la II Guerra Mundial.
«Los glaciares que conocemos dejaran de existir, muchos lo han hecho, otros están en camino de la futura extinción. Debemos entender esta realidad para planificarlo de la mejor manera que podamos.
Los glaciares originan peligros, entre ellos, el más conocido son los deslizamientos catastróficos de masas de hielo o un glaciar completo que libera agua y un flujo denso con hielo, todo eso causa un riesgo muy grande. En Chile, un glaciar se deslizó completamente, no quedó absolutamente nada, puede ser relativamente pequeño: 8 millones de metros cúbicos que súbitamente destruyeron 4 kilometros de un valle, afortunadamente, no habitado».
Hay muchas cosas que aún no se conocen de los glaciares, es creciente la presión, sobre todo, de las comunidades campesinas que quieren saber algo más sobre los parametros, los niveles de agua, la aceleración de la pérdida de hielo, sobre el material del lecho. Si la magnitud de los sismos se pueden estimar con precisión, sobre el material del lecho en los cuales los glaciares descansan, se conoce muy poco.
Es clara la importancia de los glaciares en su aporte hídrico a sus cuencas. La descarga hídrica en una cuenca no es más que la precipitación que cae en esa cuenca pero, si hay un glaciar, se debe agregar el balance de masa de los glaciares. Entonces, cuando los glaciales están retrocediendo están entregando un aporte adicional de agua a la que normalmente precipita sobre la cuenca, esto significa que los glaciares están perdiendo masa.
Tenemos un dilema: ¿queremos más agua o qué los glaciares persistan?
Considerando que todos los glaciares están retrocediendo y están entregando agua a sus cuencas y cuanto más sea la disminución de su masa significa mayor aporte en un tiempo menor. El agua proviene de los glaciares al valle del Río Maipo que cruza Santiago, si uno mide el aporte de los glaciares es del 40% y puede ser 100% en años secos, de tal manera que su aporte es significativo pero si uno ve el agua en la desembocadura de ríos no es significativo porque hay otras fuentes. El prof. Cedomir Marangunic, se plantea este dilema, ¿en el fondo, qué queremos priorizar?.
«Si queremos glaciares que persistan en el tiempo, eso significa que entregan menos agua o a veces no entregan nada a sus cuencuas, y si queremos que los glaciares sigan entregando agua, los glaciares se extinguirán, no es eso lo que todos nosotros queremos pero esa es la realidad».
¿Qué podemos hacer?
«Sólo es posible tener más agua y tener glaciares si aprendemos a manejar los glaciales, significa intervenir: hacer algo con ellos, sobre ellos y en ellos. Es la única manera que podamos tener glaciares que persistan un tiempo y tener una cantidad de agua que proporcionen los glaciares».
Otro tema importante es la biodiversidad de los glaciares y en general en los ecosistemas de los glaciares pero «me preocupa la biodiversidad en los glaciares mismos, a pesar de este amor que tenemos por los glaciares, conocemos muy poco sobre la diversidad que existe en ellos».
¿Hai vida? Si, hay formas de vida, como estos gusanos, que nacen y viven en los glaciares que se esconden en el día y salen cuando el sol se ha ido. Esta es una franja de investigaciones que «merece más atención para que conozcamos más sobre los glaciares que no son sólo rocas, es muy poco lo que sabemos».
Refiriéndose a los estudios y pruebas que se están realizando a nivel mundial para tener glaciares y también agua, señaló que han logrado reproducir un campo de hielo en Suiza, otro ejemplo es cubrir los glaciares con aserrín experimento realizado por Benjamín Morales; en Chile, hemos descubierto un compuesto que regamos sobre el glaciar. Diferentes experimentos basados en estudios para desarrollar tecnologías, concluyendo con la reflexión de Mahatma Gandhi: «Podemos hacer mucho más cosas de las que creemos poder hacer».
