El reciente descubrimiento arqueológico en la Cueva de Chauvet (Francia) por un equipo franco-belga cambia nuestros conocimentos de la era paleologica.
En Ardèche (Francia), investigadores belgas y franceses han descubierto una cueva llena de estructuras arregladas. Fue confirmado que son de edad de 176.500 años. Este hallazgo es sorprendente, ya que según el estado actual de la investigación científica, el Homo sapiens aún no había llegado a Europa en ese momento, lo que significa por lo tanto que la cueva era frecuentado por hombres de Neanderthal.
Este descubrimiento se mueve hacia atrás de manera espectacular la fecha de ocupación de las cuevas por el género Homo. La evidencia formal más temprana hasta la fecha se remonta a 38.000 años en la misma cueva de Chauvet en Ardèche, segun el CNRS (Centro Nacional de Investigación Científica, Bélgica). Uno de los investigadores, Sophie Verheyden (química y espeleóloga) de la Universidad Libre de Bruselas (VUB, flamenca) habia participado en el descubrimiento. También cambia nuestra visión de los neandertales.
Las cuevas incluyen estalagmitas colocadas en un círculo o apilados, así como fogones. El material fue traido allí por los hombres prehistóricos. Los neandertales habían ocupado estos lugares por una razón desconocida y parecían haber desarrollado unas estructuras sociales complejas.
La cueva de Chauvet y sus pinturas fueron descubiertas en 1990 por los espeleólogos que utilizaron el carbono-14 para analizar un fragmento de hueso encontrado en la cueva. La datación por el carbono-14 indica una edad de 47.600 años, el máximo al que esta técnica de datación puede lograr. La cueva no ha atraído mucha atención hasta 2011, cuando Sophie Verheyden, que exploró la cueva de nuevo, imagínese utilizar el método de datación uranio-torio encerrado en las estalagmitas. Con esta técnica podemos ir atrás en el tiempo hasta 600.000 años, con una margen de error de solo 2.000 años. Este método dio un resultado de 176.500 años.
La pregunta que surge es por qué los hombres de Neanderthal habian elegido este lugar, ubicado a 250 metros bajo tierra, lejos de la luz del día, para dejar dos toneladas de material. ¿Qué estaban haciendo allí? ¿Era un lugar de culto, de mística, de caza? o ¿estaban tratando de huir del rigor del clima de la epoca ?
Tras este descubrimiento en la cueva de Chauvet, es el turno de los climatólogos, después de los espeleólogos e arqueólogos, participar en la búsqueda de una explicación para la evolución del hombre de Neandertal.
¿Quién fue el Homo neandertalensis?
El descubrimiento en 1856 de un cráneo humano en una cueva en el valle de Neandertal cerca de Dusseldorf en Alemania hizo dar el nombre de Hombre de Neandertal a tales homínidos muy distinta. Los huesos de las mismas características se encontraron en varios lugares en Bélgica, Francia, Italia, Croacia, el sur de Rusia, Palestina, África del Norte. El hombre del Neanderthal vivió en el Paleolítico Medio durante el interglaciar Riss-Wurm y el comienzo de la glaciación Würmian (hace 150.000 y 30.000 años). Bajo y fornido, de tamaño pequeño (un metro cinquenta), tenía una arquitectura facial específica. Su cerebro, a pesar de la apariencia aplanada del cráneo tenía una estructura bastante diferente de la del hombre moderno. Sus herramientas eran típicas del Musteriense (cultura principal del Paleolítico Medio en Eurasia, aproximadamente 300 000 a 30 000 años). Trabajaba la madera y la piel, y tenía prácticas mortuorias simbólica. Ahora se considera una subespecie de Homo sapiens, que se llama Homo sapiens neanderthalensis, siguiendo la evolución del Homo erectus en Europa Occidental. Fue sustituido en torno a 35.000 antes de Cristo por los Homo sapiens sapiens, el hombre moderno, el arquitecto de las culturas paleolíticas superiores y probablemente se originó en el Oriente Medio.
