La Comisión Europea ha abierto una profunda investigación para determinar si la propuesta de adquisición de proveedor de servicios petroleros Baker Hughes por su rival Halliburton obstaculizaría la competencia efectiva en el incumplimiento del Reglamento de concentraciones de la UE.
La Comisaria Margrethe Vestager, encargada de la política de competencia, dijo: «La Comisión tiene que mirar de cerca esta propuesta de adquisición para asegurarse que no va a reducir la elección o hacer subir los precios de los servicios de petróleo y exploración de gas y producción en la UE. La producción de petróleo y gas en la UE constituyen un elemento importante de nuestra estrategia de la Unión de energía en términos de garantizar la seguridad del suministro «.
La adquisición sería reunir a los proveedores de servicios petroleros más grandes del mundo, eliminando así una de las tres corrientes principales competidores globales (es decir, Halliburton, Baker Hughes y líder del mercado de Schlumberger). La apertura de una investigación en profundidad no prejuzga el resultado final de la investigación. La Comisión tiene ahora 90 días hábiles, hasta el 26 de mayo 2016, para tomar una decisión final.
Halliburton y Baker Hughes proveen una amplia gama de herramientas y servicios para perforación y evaluación, así como la terminación y producción de pozos de petróleo y gas. Ambas áreas incluyen una amplia gama de productos y servicios de líneas específicas, a saber:
Perforación y Exploración: productos y servicios que se relacionan con la perforación del pozo y la evaluación de la formación. Este grupo incluye al menos ocho líneas de productos y de servicios individuales.
Realización y Producción: productos y servicios que preparan el pozo para la producción, maximizar la salida posterior y mantener la integridad del pozo durante su vida útil. Este grupo incluye al menos veinte líneas de productos y de servicios.
Los mercados de servicios petroleros se caracterizan por altas barreras tecnológicas y financieras, lo que significa un mercado con sólo cuatro competidores a nivel mundial con amplias carteras: Halliburton, Baker Hughes, Schlumberger y en menor medida en Weatherford.
La investigación preliminar de la Comisión indicó serias preocupaciones sobre la competencia en más de 30 líneas de productos y de servicios, tanto en alta mar y en tierra. En particular, la investigación reveló que Halliburton y Baker Hughes parecen ser cercanos competidores, tanto en términos de las ofertas y de la innovación.
Competencia en relación con las ofertas
La competencia de los proveedores más pequeños es limitada en los procedimientos de licitación, debido a la importancia de la calidad y la reputación, especialmente para proyectos offshore. La opinión preliminar de la Comisión es que las condiciones de competencia difieren en las licitaciones para proyectos que tienen lugar en alta mar, en comparación con los de tierra debido a la mayor complejidad, las condiciones más difíciles y mayores costos de funcionamiento de las operaciones en el mar.
La investigación también reveló que sólo tres proveedores son actualmente capaces de proporcionar servicios integrados que se ejecutan a través de muchas líneas de productos y de servicios, a saber, Halliburton, Baker Hughes y Schlumberger. La capacidad de ofrecer este tipo de soluciones integradas representa una importante ventaja competitiva, por razones de ahorro de costes en particular. Por lo tanto, la transacción sería reducir el número de proveedores de servicios integrados de tres a dos, lo que puede conducir a menos posibilidades de elección y potencialmente precios más altos para los clientes. Las barreras de entrada son particularmente altas para los servicios integrados que necesitaría un nuevo proveedor para entrar (o expandirse a), un gran número de líneas de productos y servicios para poder competir en las ofertas.
La competencia en materia de innovación
La Comisión teme que la reducción del número de competidores podría reducir el incentivo para innovar, sobre todo dado que Halliburton y Baker Hughes actualmente compiten ferozmente entre sí en el desarrollo de nuevos productos.
La Comisión pasa a investigar la adquisición propuesta en profundidad para determinar si estas preocupaciones iniciales se justifican.
Dado el alcance mundial de las actividades de las empresas, la Comisión está cooperando estrechamente con varias autoridades de la competencia, incluido el Departamento de Justicia de Estados Unidos.
La transacción se notificó a la Comisión el 30 de noviembre de 2015. Tanto Halliburton y Baker Hughes son empresas que cotizan en la bolsa estadounidenses con sede en Houston.
