La Comisión Europea ha multado a siete empresas por un total de 546 millones de euros por participar en cuatro cárteles diferentes relacionados con los automóviles. Otras tres compañías involucradas en estos cárteles escaparon una multa, porque revelaron los cárteles. Todas las empresas reconocieron su participación en estos cárteles y acordaron resolver los casos.
Cartel de portadores de automóviles marítimos
El primero de esos cárteles era sobre el transporte de automóviles nuevos, camiones y otros vehículos grandes por mar.
En 2016, se transportaron casi diez millones de vehículos entre Europa y otros continentes en buques especializados de gran tamaño, conocidos como barcos con roll-on / roll-off. Eso incluye casi tres millones y medio de automóviles importados, y casi seis millones y medio de automóviles exportados.
Cinco de las empresas involucradas en este negocio del transporte participaron en el cartel: CSAV, «K» Line, MOL, NYK y WWL-EUKOR. Entre ellos, transportaron casi la mitad de esos diez millones de vehículos.
Durante casi seis años, entre octubre de 2006 y septiembre de 2012, los gerentes de ventas de estas compañías se reunieron en las oficinas de los demás, en bares, restaurantes y otras reuniones sociales. También estaban en contacto por teléfono regularmente.
En esas discusiones, las cinco compañías coordinaron los precios, dividieron a los clientes entre ellos e intercambiaron información comercial sensible que podría ayudarlos a alinear sus precios. En lugar de competir, se dieron mutuamente la mano libre en ciertas rutas o con ciertos clientes, al cotizar deliberadamente precios altos o no cotizar en absoluto en las ofertas de los fabricantes de automóviles.
MOL evitó una multa porque reveló la existencia del cártel a la Comisión. Las otras cuatro empresas han recibido una multa de 395 millones de euros, las cuatro se beneficiaron de una reducción porque cooperaron con la Comisión.
Bujía de chispas
Los otros tres cárteles que hemos tratado hoy son los últimos en una serie de cárteles que involucran una amplia gama de diferentes partes de automóviles. Estos últimos cárteles se relacionan con las bujías y los frenos.
Las bujías se usan para encender la gasolina en el motor de un automóvil. Durante más de once años, tres proveedores de bujías Bosch, Denso y NGK formaron un cártel que involucraba a cada compañía evitando a los clientes tradicionales de los demás y manteniendo el status quo en la industria de las bujías.
Este cártel se basó en contactos bidireccionales entre NGK y cada una de las otras dos empresas involucradas, donde se discutió información comercialmente sensible.
Pero a veces, las compañías también acordaron específicamente no competir por los clientes de los demás. Eso significaba ponerse de acuerdo sobre los precios que cotizaría cada uno de ellos, por lo que podían estar seguros de que el proveedor existente ofrecería el mejor precio a un cliente específico. También implicó acordar la distribución de suministros a ciertos clientes y atenerse a las acciones que tenían en el pasado.
Han multado a Bosch y NGK por un total de 76 millones de euros por participar en este cártel. Ambas multas se redujeron para reflejar el hecho de que las empresas cooperaron con la investigación.
Mientras tanto, Denso evitó una multa por completo al revelar el cártel a la Comisión.
Cártel de sistemas de frenado
La última de las decisiones se trata de sistemas de frenado hidráulicos y electrónicos. Implica dos carteles, uno entre Bosch, Continental y TRW, y uno que involucra solo a Bosch y Continental.
El primer cártel se relaciona con las discusiones sobre las condiciones generales de venta entre 2007 y 2011. El segundo es sobre una licitación específica durante 2010 y 2011.
En ambos casos, los proveedores coordinaron su comportamiento en el mercado a través de intercambios de información confidencial. Esos intercambios, incluidos los elementos de fijación de precios, se realizaron a través de reuniones bilaterales, así como de conversaciones telefónicas e intercambios de correos electrónicos.
La decisión de la Comisión Europea multa a Bosch y Continental por un total de 75 millones de euros. A ambas empresas se les redujeron las multas por su cooperación con la Comisión. TRW evitó una multa en total por revelar el cartel en el que estaba involucrado, y Continental también evitó una multa por divulgar el otro cártel.
Estas decisiones son una parte del trabajo que han realizado para defender la competencia leal en los mercados de automóviles y camiones. Han impuesto multas de más de 6.000 millones de euros en diez casos relacionados con automóviles y camiones. La Comisión ha asegurado seguir encontrando empresas que esperan obtener mayores ganancias compitiendo en lugar de competir. Estos casos se refieren específicamente a la colusión a expensas de los fabricantes de automóviles. Finalmente, cualquier costo adicional en el que puedan haber incurrido los fabricantes de automóviles podría potencialmente transferirse a los consumidores finales cuando compran un automóvil. Por ello, el trabajo realizado ayudará a garantizar que esos mercados funcionen de forma justa para los consumidores. Más aún cuando la fabricación de automóviles es una de las principales industrias europeas, que respalda una gran cantidad de puestos de trabajo en toda Europa. Solo en 2016, la UE exportó más de 190 mil millones de dólares en automóviles. Entonces, un cartel como el que existe entre los transportistas marítimos, que elevó el costo de exportar automóviles europeos, es una amenaza para la industria y los empleos europeos.
