La visita di Re Carlo III a Papa Leone XIV nel segno dell’ecumenismo e della riconciliazione

La visita di Carlo III, accompagnato dalla moglie Camilla, segnerà un momento “storico” nelle relazioni tra Chiesa cattolica e anglicana.

Con l’arrivo della famiglia reale in Vaticano tutti stanno studiando l’agenda reale per carpire i retroscena e i particolari di qualcosa che ha le caratteristiche di un evento straordinario. Per la prima volta, in una cerimonia ecumenica senza precedenti dai tempi dello scisma anglicano di cinque secoli fa, Re Carlo III e papa Leone pregheranno insieme. Questa funzione unirà tradizione cattolica e anglicana e sarà arricchita dall’esibizione congiunta dei cori della Cappella Sistina e della Cappella di San Giorgio a Windsor.

Sebbene temi come la «Cura del Creato» e la Laudato Si’ siano stati confermati come temi centrali della visita, vi è anche un forte messaggio di fondo di ecumenismo, ovvero l’unificazione delle Chiese cristiane. Tuttavia, questo incontro tra il Pontefice romano e il capo della Chiesa d’Inghilterra sembra concentrarsi sul progresso e sul ricordare ciò che unisce entrambe le Chiese piuttosto che ciò che le divide. In questo momento segnato da grandi conflitti in tutto il mondo vogliono parlare di “valori condivisi e di inclusività”.

Questo potrebbe sorprendere gli appassionati di storia, poiché la separazione della Chiesa d’Inghilterra dalla Chiesa cattolica sotto Enrico VIII non fu priva di conflitti, violenze e martiri.

“Nel periodo della Riforma protestante in Inghilterra ci furono molte persecuzioni contro i cattolici, soprattutto di sacerdoti – afferma il Rettore venerabile del collegio inglese, Fr. Stephen Wang – Erano uomini molto umili e semplici, ma pieni di eroismo. E in quei primi cento anni di esistenza del college, abbiamo avuto circa 40 martiri che hanno dato la vita per il Signore e la loro fede”.

Il Re Carlo visiterà la Basilica di San Paolo fuori le Mura che ha una lunga storia di iniziative ecumeniche. Ad esempio, ogni anno, durante la Settimana di preghiera per l’unità dei cristiani, ospita leader di altre chiese e comunità cristiane per funzioni religiose e preghiere: durante il Giubileo straordinario del 2016, Papa Francesco aveva attraversato la Porta Santa della basilica affiancando i rappresentanti delle Chiese ortodossa e anglicana.

Fr. Stephen Wang afferma all’agenzia cattolica Romereports che “forse nulla esemplifica meglio questo messaggio della visita di Sua Maestà alla Basilica di San Paolo fuori le Mura, dove riceverà il titolo di Confrade Real dell’abbazia. Questo dono di “confraternita” simboleggia la crescente amicizia ecumenica tra la Chiesa anglicana e la Chiesa cattolica.

La Basilica mantiene con la famiglia reale britannica anche legami più personali. Dal 597 in poi, sovrani sassoni come i re Offa ed Æthelwulf contribuirono alla manutenzione delle tombe degli apostoli Paolo e Pietro a Roma. Successivamente, durante il Medioevo, i re d’Inghilterra furono formalmente riconosciuti come “protettori” della Basilica.

Il monarca ha già visitato il Vaticano in diverse occasioni. La coppia reale ha incontrato privatamente il predecessore di Leone XIV, Papa Francesco, il 9 aprile, dodici giorni prima della morte del pontefice argentino. L’incontro presso la Santa Sede si è svolto nell’ambito di una visita di Stato in Italia. “La visita di Carlo, accompagnato dalla moglie Camilla, – ha dichiarato Buckingham Palace – segnerà un momento “storico” nelle relazioni tra la Chiesa cattolica e quella anglicana.

La religione anglicana nacque nel 1534, in seguito a una scissione causata da re Enrico VIII d’Inghilterra, per il rifiuto da parte di Papa Clemente VII di annullare il suo matrimonio con Caterina d’Aragona.

Nel 1961, la madre di Carlo III, Elisabetta II, divenne la prima monarca britannica a visitare il Vaticano dopo lo scisma tra cattolici e anglicani.

Dal 1536 al 1914 non ci furono relazioni diplomatiche ufficiali tra il Regno Unito e la Santa Sede. Il Regno Unito non aprì un’ambasciata in Vaticano fino al 1982. Nel 2013 la legge è stata leggermente allentata per consentire ai membri della famiglia reale che hanno sposato cattolici di mantenere il loro posto nell’ordine di successione. Fino ad allora, se lo avessero fatto, avrebbero dovuto rinunciare a ogni aspirazione al trono.