Un reciente estudio de la OCDE, organización a la cual pertenecen los países industrializados y países latinoamericanos como México y Chile, analiza la licencia parental y la inclusión del Padre en la misma. Salvo los Estados Unidos, todos los países prevén permisos pagados por maternidad así como permisos inmediatamente después del parto.
Asimismo, todos los países de la OCDE, excepto los Estados Unidos, ofrecen la licencia de maternidad pagada a nivel nacional por lo menos 12 semanas, cada vez más países ofrecen también una licencia retribuida para los padres, es decir, un período más largo de licencia con protección del trabajo para ambos padres.
Generalmente, las madres utilizan gran parte de su licencia pero la situación es diferente para los padres. En cambio los hombres se toman unos días de permiso de paternidad inmediatamente después del nacimiento de un bebé. En muchos países, los padres representan menos de uno de cada cinco de los que tomaron el permiso parental. La proporción de hombres entre los usuarios de permiso parental va hasta el 40% o más en algunos países nórdicos y en Portugal, pero es tan bajo como uno en cincuenta en Australia, la República Checa y Polonia.
La buena noticia, sin embargo, es que el uso de la licencia parental de los hombres está aumentando en promedio. En Finlandia, la participación masculina se duplicó entre 2006 y 2013, mientras que en Bélgica creció en casi 10% durante aproximadamente el mismo período. Sin embargo, algunos países han visto pocos cambios. En Austria y Francia, los hombres representan sólo el 4% de los padres que toman su permiso, en líneas generales el mismo que hace una década.
¿Porque es esto importante?
El permiso parental beneficia a las madres y a los padres y, en especial, a los niños.
La ayuda a las mujeres a recuperarse del embarazo y el parto, es bueno para la salud del niño, y aumenta el empleo femenino, lo que a su vez reduce el riesgo de pobreza de la familia. Los efectos positivos en el empleo son más fuertes cuando el período de licencia es relativamente corto; tomar licencia por más de un año puede dañar las perspectivas de ingresos futuros y hacer que sea más probable que las personas dejen de trabajar. El permiso parental también puede ayudar a reducir la discriminación contra las mujeres en el lugar de trabajo y en particular en la contratación. La razón es que si los hombres y las mujeres tienen más o menos la misma probabilidad de tomar una licencia, los empleadores serán menos reacios a contratar a mujeres en edad fértil. Sin embargo, los padres son a menudo reticentes a tomar licencia, ya que temen las consecuencias en la carrera. En Japón y Corea, por ejemplo, un año de licencia pagada está reservado sólo para el padre, es la más generosa asignación de los países OCDE, pero muy pocos padres la aprovechan.
La investigación de la OCDE muestra que los padres que toman paternidad o licencia parental son más propensos a realizar tareas como la alimentación y el baño a los niños. Y esto es un efecto duradero: los padres que cuidan a los niños desde temprano tienden a permanecer más implicados cuando los niños crecen. Donde los padres participan más en el cuidado de niños y la vida familiar, los niños disfrutan de mayores resultados cognitivos, emocionales y de salud física. Y los padres que se involucran más con sus hijos tienden a reportar una mayor satisfacción con la vida y una mejor salud física y mental que los que no se preocupan por interactúar con sus hijos.
¿Qué deben hacer los políticos?
Las decisiones en torno a la puericultura y quién hace qué en el hogar son, naturalmente, tomadas por las propias familias, por lo que hay límites para la política en este ámbito. Sin embargo, la política tiene un papel que desempeñar. Por ejemplo, se puede reservar períodos específicos de permiso para los padres u otros socios; apoyar las campañas de sensibilización; limitar el coste financiero para los padres que toman el permiso a través de incentivos financieros; y garantizar las modalidades de permisos tienen la máxima flexibilidad.
Reservar una parte de permiso parental remunerado para los padres:
En muchos países de la OCDE, las normas de género y la tradición cultural puede hacer que sea inevitable que la madre tome la totalidad o la mayor parte del derecho a vacaciones. Pero las decisiones también pueden ser impulsadas por la simple lógica financiera: cuando una madre tiene menores ingresos que su compañero, cosa que no es inusual en los países de la OCDE, donde la brecha salarial de género todavía se sitúa en promedio alrededor del 15%, hay un fuerte incentivo para que los padres sigue trabajando.
En la tabla vemos el caso de Chile y México donde los padres tienen solo una semana de licencia parental. Pensemos que en Italia es solo un día. Hay mucho por hacer.
