En la Unión europea, los agricultores europeos cumplen una función vital en la provisión de alimentos seguros y asequibles a casi 500 millones de ciudadanos europeos y en el mantenimiento de los paisajes de sus países. Sin embargo, la población agrícola está envejeciendo y la renovación generacional se ha convertido en un tema crucial. El sector agrícola necesita atraer a una nueva generación de agricultores con las habilidades necesarias para vivir y trabajar en un contexto desafiante. Tendrán que producir de manera más eficiente mientras protegen el medio ambiente; contribuir a la lucha contra el cambio climático; cumplir con las demandas de la sociedad con respecto a dietas saludables y equilibradas; y mantenerse al día con el progreso científico y tecnológico cada vez más rápido.
Por lo tanto, es esencial que los agricultores se beneficien de una educación y capacitación agrícola adecuada y adquieran las diversas habilidades necesarias para adaptarse a un entorno cambiante. En promedio, solo el 8,5% de la generación actual de agricultores europeos ha recibido formación agrícola 
completa, y el 70% solo tiene experiencia práctica. La formación inicial es una competencia nacional y los sistemas de educación agrícola varían ampliamente en toda la UE. Proporcionan el camino a una amplia gama de carreras en agricultura y silvicultura y entregan títulos en una serie de disciplinas, desde cursos de diploma con orientación vocacional hasta licenciaturas o doctorados en ciencias aplicadas. La política agrícola común actual hace especial hincapié en el intercambio de conocimientos y la innovación. Proporciona medidas específicas para ayudar a los agricultores a acceder a asesoramiento y formación a lo largo de su vida laboral. También se brinda apoyo para la innovación a través de la red europea de asociaciones de innovación para la productividad agrícola y la sostenibilidad.
Alrededor de 22.2 millones de personas trabajan regularmente en la agricultura de los cuales, 8.7 millones de trabajadores a tiempo completo, y el 58.2% de esta fuerza laboral es masculina. Los países con la mayor proporción de mujeres agricultoras son Lituania (48,2%), seguidos por Rumania, Letonia, Hungría y Polonia.
Niveles de formación agrícola en la UE
La oficina de estadística de la Unión Europea, Eurostat, define tres niveles de formación agrícola:
Experiencia agrícola práctica: experiencia adquirida a través del trabajo en una granja.
Capacitación agrícola básica: cualquier curso completado en una escuela agrícola general o una institución especializada en ciertas materias (horticultura, viticultura, silvicultura, piscicultura, ciencia veterinaria, tecnología agrícola);
Formación agrícola completa: cualquier curso que continúe durante el equivalente de al menos dos años de formación a tiempo completo después del final de la educación obligatoria, completado en un colegio agrícola o en la universidad, en agricultura, horticultura, viticultura, silvicultura, piscicultura, ciencia veterinaria, tecnología agrícola.
Los países con las mayores proporciones de gestores agrícolas totalmente capacitados son Luxemburgo (50%), la República Checa (34,6%), Francia (29,3%), Letonia (28,4%), Polonia (27,6%) y Austria (27,2%).
Educación agrícola francesa
Aunque el Ministerio de Agricultura ha sido responsable de la educación agrícola desde 1848, forma parte activa del sistema educativo nacional, ya que los diplomas entregados están firmados por las administraciones agrícola y educativa. Los estudiantes son entrenados para carreras en sectores tales como: producción agrícola, silvicultura y acuicultura; procesamiento y comercialización de productos; la industria agroalimentaria; salud y protección de animales y plantas, higiene de los alimentos, calidad y seguridad; desarrollo rural (áreas rurales, bosques, agua, paisajes); servicios a personas y territorios.
Dentro de toda la gama de cursos de capacitación, solo unos pocos preparan específicamente a los estudiantes para convertirse en agricultores. Las calificaciones van desde el Certificado de competencia profesional en agricultura (CAPA) hasta los títulos de ingeniería y doctorados. Existe una densa red de establecimientos de formación, con 806 escuelas secundarias, 371 centros de aprendizaje, 495 centros de formación profesional continua, 19 establecimientos de educación superior, en particular para estudios veterinarios y de agronomía, 192 granjas, 32 talleres tecnológicos, 18 900 hectáreas cultivadas; y más de 465000 estudiantes, aprendices, aprendices (incluidos aquellos en formación profesional continua). La educación agrícola se considera una herramienta de la política agrícola y un motor de la modernización / adaptación de la agricultura y la transformación de las zonas rurales.
Cultivo en prueba
Las incubadoras agrícolas son programas que permiten a los posibles agricultores probar su proyecto comercial a tamaño completo antes de comenzar. Facilitan la entrada en la agricultura al abordar las barreras a los posibles agricultores, incluido el acceso a la tierra, el capital y el crédito, y las oportunidades para aprender y desarrollar habilidades en la gestión de granjas y la planificación comercial. Estas incubadoras agrícolas permiten a los futuros agricultores desarrollar una actividad agrícola de tamaño natural de forma autónoma, durante un período de tiempo limitado (de dos a tres años), en un entorno que presenta riesgos limitados. Están especialmente adaptados para los recién llegados a la agricultura, a quienes se les proporcionan tierras, edificios y equipos, y reciben capacitación, apoyo y asesoramiento, así como acceso a redes. Son asistidos por mentores (agricultores o antiguos agricultores) que les muestran cómo trabajar. Al final del período de prueba, los posibles agricultores evalúan su proyecto y su desempeño, para decidir si continuar, modificar o abandonar el proyecto. Las incubadoras agrícolas son un fenómeno reciente y se pueden encontrar en varios países de la UE, con diferentes nombres: Point Vert en Bélgica, Kindling Trust / FarmStart en el Reino Unido, la red RENETA en Francia (con alrededor de 200 proyectos en curso).
Fuente: Agricultural education and lifelong training in the EU
Author: Marie-Laure Augère-Granier
