El Foro de Sao Paolo fue creado en 1990 por Lula da Silva y Fidel Castro, convocando a partidos, movimientos y organizaciones de izquierda, para definir el rumbo de la izquierda de América Latina y el Caribe. Logró reunir 48 partidos y organizaciones. De allí salió la Declaración de São Paulo documento histórico que expresa la vocación, los principios y objetivos de todos los partidos y movimientos allí presentes.
A la fecha de hoy cuenta con 123 partidos miembros en 27 países, que se reúnen en un encuentro anual, y un Grupo de Trabajo compuesto por representaciones de 16 países, que se reúne periódicamente. Posee tres Secretarías Regionales: Cono Sur, con sede en Uruguay; Andino-Amazónica, con sede provisoriamente en Colombia; y Mesoamericana y Caribeña, con sede en El Salvador.
La Secretaría Ejecutiva, es responsable de dar seguimiento a las decisiones tomadas en las plenarias anuales y en las reuniones regionales y del Grupo de Trabajo, y tiene actualmente su sede en São Paulo.
Los encuentros anuales reúnen, además de los partidos miembros, invitados de movimientos sociales y organizaciones políticas de otros continentes. Entre las actividades realizadas, destacamos las plenarias generales; los encuentros sectoriales: Mujeres, Juventud, Afrodescendientes, Pueblos Originarios, Red de Fundaciones y Escuelas, entre otros; talleres temáticos: Medios de Comunicación, Lucha Anticolonialista, Seminario sobre Gobiernos Progresistas, entre otros; y la Escuela de Formación.
